- Комплексная Информационная Система Контроля и Администрирования. К.И.С.К.А.
- Вот-вот. Эта киска. Название какое-то похабное. Но вещь что надо. Правда, конечно от ежедневных заседаний Комитета по Управлению это меня не избавит, но как орудие контроля - превосходно. Она чем-то похожа на систему управления боем, что стоят на боевых судах.
- Эта система совершеннее. Сюда ежесекундно поступают сведения со всего пространства Таганата. Миллиарды и биллионы бит информации. Совершенная защита и оригинальный код системы позволяют ей рассчитывать на невозможность перехвата и расшифровки. Эта система...
- Знаю, знаю. Обошлась мне в двадцать миллионов кредитов. Целый боевой корабль. Эсминец.
- Но она стоила того, Сиятельный Таган.
- Да. Стоила. - Элмер допил свой сок, поставил бокал на стол и задумался. Щелкнул пальцами, привлекая внимание Советника:
- Кстати, Амброз, что там за дела с имперскими вояками? Какой-то 'паук' висел в секторе А23-345. Его нос просто упирался в навигационный пограничный буй.
- Но не пересек ее, о Сиятельный?
- Нет. У меня там была парочка 'минотавров'... но все равно, Амброз, Империя начинает действовать мне на нервы. Сперва это эмбарго на вина и деликатесы, потом военная акция против Джаннской Сунны, а ведь я дружил с Элейной. И эти 'пауки'... Ей-богу, я едва удерживаюсь от применения 'Ю-зет'.
- Сиятельный знает, что преимущество, о котором известно уже не преимущество.
- Только это меня и удерживает, Амброз. Только это... - и Элмер сел в кресло, уставившись на носки своих туфель. Империя обнаглела вконец. Амбиции тупологовых сенаторов, зажравшихся политиканов и этого слюнтяя, не умеющего держать народ в крепкой узде, Марка Второго, похоже его только доходы 'Людвиг ИНК' и интересуют... если бы у Элмера было столько же сил, он бы заставил галактику уважать себя.
- Сиятельный... - напомнил о себе советник.
- Что? Ах, да, можешь идти Амброз. Хотя нет, погоди-ка... найди командира группы 'Минотавров'. Той самой, что стояла на дежурстве у границы. И поощри ее командира. В звании, там повысь, или орден дай. Толковый мужик. И еще... я там в секторе трех лун коменданта базы снял, позаботься о письменном подтверждении и достойной смене.
- Как скажет Сиятельный Каган... - Амброз снова склонился в поклоне.
- Все. Можешь идти. - советник исчез, а Элмер задумчиво уставился себе под ноги. Время шло так стремительно. Если все получиться... если все пойдет как надо, то он не будет больше терпеть имперских 'пауков' у своей границы. Немного подумав Элмер открыл информационный файл императора Марка Второго. Врага нужно знать в лицо.
-
-
- Император Марк Второй. Династия третьего дома Оригто, что в переводе с Древнего Языка означает - 'смелый'. История дома Оригто восходит к возрождению Империи после трагедии Красной Чумы... - начал было тараторить файл звукового сопровождения, но Элмер выключил звук, убрал исторические сведения и открыл личный файл Императора, предоставленный разведкой Таганата.
- 'Характер - импульсивный, порывистый, легко увлекается, с энтузиазмом берется за новое дело, способен на авантюру и обожает сюрпризы, ненавидит рутину и последовательность. Интуитивно-творческий тип. Закончил Золотой Университет в Олд-Прайм-Сити, стал подающим надежды специалистом по горнорудным разработкам, но был вынужден занять трон в результате самоотвода Асмунда (см примечание 'отказ от трона и процедура его выполнения'), его старшего брата, которого готовили к этой роли с детства. Асмунд был подвержен кондиционированию и практически не имел иммунитета к данной технике, что для Императорской фамилии является скорее отклонением в генетической программе, запущенной в свое время основателем империи. В результате побочных линий на свет помимо Асмунда и Марка появились братья-близнецы Тир и Аскон, но Аскон скончался на второй день после рождения (см примечание 'Трагическая случайность или преступление'), а Тир был одним из кандидатов на трон после Асмунда. Однако в силу своего излишне амбициозного характера и интриг восстановил против себя Совет регентов Империи и преимущество было отдано Марку, вступившему на престол в возрасте двадцати одного года и практически без должной подготовки, хотя ему и была проведена имплантация всех необходимых имплантантов императорской семьи( см примечание - 'Тайны императорской семьи'). В данный момент, помимо исполнения своих прямых обязанностей император обучается в Золотом Университете, нагоняя свои пробелы.
- - Школяр... - сквозь зубы сказал Элмер и отпил еще сока: - и ленивый школяр. На этом можно сыграть. И еще... - он отмотал файл на начало и уперся взглядом в фразу: - способен на авантюру.
- - Жизнь несправедлива, коллега... за ваше здоровье. - и Элмер поднял бокал с соком на уровень глаз, посылая изображению императора Марка шутливый салют.
-
-
-
-
- Так вот, стажер, твой индекс адаптации не позволяет тебе работать с тактическим компьютером в боевом режиме. Это означает, что ты будешь наполовину слеп и глух, и неуклюж как бегемот в посудной лавке. Ты так же можешь пилотировать истребитель, как слон - танцевать балет. Но будь я проклят, если позволю тебе оставаться в составе 'Диких кошек' в качестве балласта. Поэтому отныне кабина этого симулятора истребителя - твой дом. Если надо, то ты и спать здесь будешь. Я не могу выкинуть тебя из состава группы, но могу сделать так, что ты сам попросишься в какое-нибудь тихое место. - сказал лейтенант Рок Уистлер, останавливаясь перед коротким обрезком истребителя, словно бы обрубленным спереди и сзади. Подвески для оружия также отсутствовали. Практически оставалась только одна кабина пилота, поперек которой от руки, корявыми буквами белой краской было написано 'Дерьмолет'.
- Это симулятор истребителя типа 'Шершень'. Внутри все соответствует боевому судну один в один. Только вместо бронестекла - экраны, моделирующие боевую обстановку. Прошу. - Рок сделал приглашающий жест рукой. Перси молнией взлетел по лестнице и, отодвинув темный колпак фонаря, уселся в кресло пилота. Или, верней говоря - втиснулся. В кабине было очень тесно, что-то больно врезалось в спину, локти были прижаты к бокам боковыми стенками и какими-то рукоятками. На лестницу неторопливо взобрался Рок и, заглянув внутрь, заметил:
- Этому тебя ни в одной академии не научат. Почему места мало? Это же элементарно! Подумай сам, что такое выстрел из туннельного орудия? Это шарик сверхплотного вещества, разогнанный почти до скорости света. Он практически размазывается по пространству, и нет таких преград, которые могли бы его остановить. То есть, конечно, все мы знаем, что в плотной атмосфере дальность выстрела уменьшается - за счет стирания вещества и превращения его в плазму. Именно поэтому и используется сверхплотное вещество, шарики которого удерживаются электромагнитными полями в специальных контейнерах. То есть, эта штука не остановиться, пока не сотрется к чертям. И корабельная броня ей не помеха. Так, бумага. А лазер? Излучение до десяти единиц по Монро зеркальная защита держит без проблем. А выше пятнадцати - пятьдесят на пятьдесят. Идем дальше. Ракеты. Одна маленькая игрушка, размером с твою руку способна разнести вдребезги линейный корабль. С того момента, как изобрели это чертово АМ, взрывчатка стала на порядок компактнее. Хотя, и раньше, во времена термоядерных технологий, существовали небольшие заряды, способные на такое же. Таким образом у пилота есть только один выход. Стать как можно более маленьким и маневренным. Чтобы в тебя не попали. Поэтому кабина истребителя такая тесная. Это не прогулочная яхта. Конструкторы прилагают все усилия, чтобы уменьшить объем, занимаемый истребителем в пространстве. Уменьшают генераторы и двигатели, орудия и ракетные подвески. И само собой разумеется - кабину пилота. Большие корабли борются за жизнь по другому. Объемные минные поля, активные лазерные батареи, плазмозащита, и многое другое... Лазерные лучи теряют активность на дальности свыше шестой отметки, а выстрел из райгана - свыше десяти. А ракеты, выпущенные на расстоянии свыше десяти с девяностопроцентной гарантией будут перехвачены системой ПКО. Чем ближе вы выпускаете ракету, тем больше шансов, что она попадет в цель, и не будет взорвана на полпути. Таким образом оптимальная дистанция для атаки большого судна истребителем - от десятой до третьей отметки. Ближе - смерть. Да уже на третьей отметке у тебя очень мало шансов выжить. Системы противокосмической обороны, роторные лазерные установки, противоракеты, ловушки из нанонити, да мало ли. Настоящая драка, возможность попасть и уйти - от третьей до шестой отметки. - Рок, сдвинул набок помятую, промасленную панамку и вперил пристальный взгляд в Перси, проверяя, слушает ли тот. Удовлетворенно кивнув он продолжил:
- А теперь, стажер, покажите мне, как вы подготовите истребитель к старту. - Рок оперся на фонарь, небрежно поправил панамку, держащуюся на голове каким-то чудом. Перси вздохнул и попытался вспомнить все, чему учили в Летной Школе. Так, включить тактический компьютер. Вот, шунт и синий тумблер. Кротким щелчком Перси включил систему запуска двигателя, и быстро протестировал контроль над тягой. Все нормально. Система оружия, оружие в порядке, панель показывает две ракеты 'Тигр' и импульсный лазер, все в норме. Можно взлетать. Перси поднял голову и увидел укоризненный взгляд Рока.
- Стажер, какое действие вы пропустили?
- Эээ... - Перси лихорадочно прокручивал в голове все свои знания. Полный тест программного обеспечения? Нет, это входит в технический осмотр. Смена флэш-карты? Нет, ее выдает командир непосредственно перед взлетом. Он поднял голову и встретился взглядом с лейтенантом.
- Вы забыли пристегнуть ремни, стажер. - сказал Рок, насмешливо глядя Перси прямо в глаза. И Перси понял, что врезается ему в спину - ременная подвеска. Он попытался надеть ремни сидя на кресле, но понял, что не получиться и вынужден был встать, расстегнуть замок и, сев обратно, застегнуть его.
- А вот теперь ты готов к старту. На, возьми. - лейтенант протянул ему флэш-карту. Обычно на флэш-карте указывался маршрут, коды опознания 'свой-чужой' для системы наведения, приоритетные цели и прочая информация для процессора тактического компьютера. Но на этой карте зеленым маркером было написано 'учебный курс ?1'. Перси взял 'флэш-карту' и вставил ее в гнездо. Лейтенант захлопнул над его головой фонарь кабины и отошел в сторону. На лобовом стекле появилась красная надпись 'Учебный курс 1. Взлет и посадка'. Перси откинулся в кресле и плотней взялся за штурвал.
-
-
- Финт, противоракетный маневр... тонким зуммером пищит красный демон предупредительного сигнала - на хвосте висит ракета! Перси резко бросает истребитель вниз и вбок, ракета проходит совсем рядом. Справа по курсу взбухает большим огненным грибом эсминец противника, в который он успел-таки всадить два 'Апокалипсиса'. Теперь надо только уйти, уйти от гонящихся за ним разъяренных перехватчиков, и огня противокорабельных систем. Сбоку вспыхнула зарница мощного лазера, на секунду залив все ослепительным светом. Светофильтры тихо щелкнули, подстраиваясь под уровень освещения. Перси тотчас закрутил свой истребитель вокруг оси, стабилизируя полет. Еще две вспышки справа, но уже ближе. Взгляд на радар. На хвосте два 'бандита'. Тип - 'Манта'. Расстояние - 2.5, и стремительно сокращается. На 1.5 сработает система автонаведения 'Мант' и можно будет писать завещание. На таком типе перехватчиков стоят двенадцать 'Тигров' с разделяющимися головками и системой опознания 'свой-чужой'. Это, если 'манты' до того времени не пустят в ход импульсники и плазмеры. Перси вильнул влево, закрутил спираль, сбивая прицел у неприятеля. Очередь из плазмера стремительными трассами мелькнула у самой кабины, давая понять, что противник вышел на дистанцию прицельного огня. Два щелчка тумблером сдвигают бронещиты легкой защиты на корму, но для плазмера это просто бумага. Еще одна очередь, вспыхивает алым светом система безопасности пилота, рекомендуя катапультироваться. Перси с сожалением тянет рукоять катапультирования. Раздается звучный хлопок, экраны гаснут и появляется надпись 'Конец программы'. Колпак фонаря с шипением отъезжает в сторону, открывая ангар УЦ 345 ФН, освещенный тусклой цепочкой фонарей. Перси разминает затекшую шею, на несколько секунд закрывает глаза, отдыхая, а потом снова нажимает на кнопку 'Запуск симулятора'. Колпак фонаря снова наезжает на кабину, на экранах появляется эсминец противника и охраняющие его перехватчики. Расстояние - 15 единиц. Перси быстро изменил навеску - вместо стандартного спаренного лазера поставил туннельное орудие малого калибра, подумав, заменил 'Апокалипсисы' на 'Тигров', добавил два бронещитка на корму и ринулся в бой. С тех пор, как лейтенант разрешил ему тренироваться в свободное время, Перси почти не выходил из кабины симулятора. Никто из 'диких кошек', казалось не горел желанием общаться с ним, даже здоровяк Брогхарт презрительно игнорировал его присутствие на утреннем разводе и в столовой. Перси принял это как неизбежность и с еще большей страстью занимался на симуляторе. Неожиданно он сошелся с техниками из команды 'В', или как их называли 'крысами'. Это произошло тогда, когда он случайно сел за их стол. Он не знал, что на судне существует своеобразная кастовая система, и 'крысы' в этой системе занимали далеко не самое почетное место. Поэтому, едва поставив поднос на стол он столкнулся взглядом с парой черных глаз, принадлежащих худощавому парню в сером комбинезоне.
- Это что еще за новость, 'крылышки'? Ты сел за наш стол. - сказал парень, прищуриваясь. Впрочем, Перси скорее предположил бы, что тот сам здорово струхнул.
- Это ваш стол? Извините, на нем не написано. - ответил Перси, вставая и ища взглядом свободное место.
- Ладно, можешь сидеть, если хочешь... - парень расслабился, откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на Перси, так, словно видел его в первый раз. Перси сел, пожал плечами и пододвинул солонку.
- Ты, что новенький? - через некоторое время спросил его парень.
- Ага. Перси Дорбан. Стажер.
- Стажер у 'диких'? Не, ну ты дал! - рассмеялся парень: - Чтобы туда прорваться, надо 'крылышки' лет пять носить.
- Не знаю, меня туда сразу после летной школы определили. - сказал Перси.
- Ну, ты перец! Кстати, меня зовут Иклан. Только не смейся. У меня предки были на 'Саге о Икланде' сдвинутые малость. Правда-правда. - Иклан хихикнул, глядя на удивленное лицо Перси и добавил: - Ты бы знал, как они назвали мою сестру!
- Все трепешься, Иклан? - на столик опустили поднос и к ним присоединилась девушка в таком же сером комбинезоне, как и у нового знакомого.
- А, это ты, Амбромахия. Познакомься, это Перси, он стажер у 'диких кошек'. Сперва я не поверил, но потом вспомнил что говорили о том парне, что был заперт в душе с милкой этого громилы из их команды. Вот влетел парень, да?! - с нескрываемым восторгом произнес Иклан.
- Ты бы не болтал ерунду, а делал все по порядку. Меня-то ты не забыл? - сказала девушка, устраиваясь поудобнее.
- О! А! Точно! Это моя сестра, Амбромахия, ну я тебе о ней рассказывал, помнишь? Она классная девушка, тут на судне все только о ней и говорят, даже офицеры. А один раз сам адмирал...
- Заткнись Иклан.
- Нет, правда, Ама, дай я расскажу, он же не знает.
- Лучше ему не знать. - девушка повернулась к Перси и кивнула ему головой: - Вообще-то я бригадир команды 'В', или как нас еще называют - 'крыс'.
- 'Крысы'? Почему вас так называют? - спросил Перси, разглядывая форменный комбинезон новой знакомой.
- Мы - команда 'В'. Выживание. Борьба за живучесть корабля. Основные системы обеспечивающие жизнедеятельность судна находятся в центре, и хотя они конечно же разнесены в пространстве, но у них есть одно общее свойство.
- И какое же?
- Они все находятся в труднодоступных местах. И туда ведут трубопроводы, достаточные для передвижения человека с инструментами. Думаю, что когда мы двигаемся по этим трубам мы здорово смахиваем на крыс. - девушка улыбнулась: - В любом случае мы уже не обижаемся. Мы действительно как крысы - всегда знаем все о корабле и его путепроводах, и можем оказаться в любом месте в любое время.
- Честно говоря, у меня язык бы не повернулся назвать вас крысой... - признался Перси.
- Если бы так меня назвал, я бы тебе солонку на голову надела. - ответила Амбромахия, допивая свой кофе: - То, что можно своим, не дозволено чужакам.
- Но я думал, что мы все вместе делаем одно дело и ...
- Это какое такое дело мы с тобой делаем вместе, а? - насмешливо прищурилась девушка.
- Ну... защита границ Империи и безопасности ее граждан.
- Ха-ха-ха! - звонко расхохоталась девушка. Люди в столовой стали оглядываться на их столик.
- Ну ты и хохмач! Определенно надо с тобой еще встретиться. Ну, пока, защитничек... - сказала Амбромахия, бригадир команды 'В', вставая из-за стола и забирая поднос с недопитым кофе. С тех пор Перси постоянно присаживался за их столик, узнать что-нибудь новенькое, услышать очередную небылицу от Иклана, оказавшегося большим выдумщиком и фантазером, да просто-напросто поговорить с кем-нибудь, кто не задирает нос при твоем виде. Через некоторое время Перси узнал, что среднее время жизни любого корабля класса 'С' в ближнем космическом бою составляет пять минут, что 'крысы' должны приложить усилия, чтобы эта цифра не уменьшилась до двух, что путепровод номер пять-двадцать один проходит прямо над женской душевой офицерского состава и если кто-то еще не видел заместителя капитана по боевой части, Лиллу Энске обнаженной, то вас туда проведут всего за пачку сигарет и бутылку пива. А еще на пятой палубе хранят какие-то жутко секретные штуковины, размером почти в три погрузочных робота каждая, Эл Нивенс, бригадир ремонтно-погрузочной бригады, сказал, что пережег два генератора и одну тягу, пока они справились с этим грузом, там еще и часового поставили, какого-то хмыря из ВП, с нейрохлыстом и пистолетом. Еще он узнал о том, что если таблетки Ф5С из стандартного набора НЗ при каждом СК2М растворить в жидкости для промывки технологических узлов, то получиться довольно-таки неплохое пойло, правда пахнущее какой-то химией, но зато крепкое и убойное. Один стакан выпьешь и все, готов. Ну, кто покрепче, может и два. Амбромахию отныне можно называть просто Ама, или как ее ласково кличут сами 'крысы' - Мамочка. В свою очередь Перси рассказывал Аме о себе и своих друзьях, о том, какие платья сейчас в моде на Прайме, что говорят гражданские о флоте, видел ли он Окки Лауне своими глазами, раз был в столице и какого цвета глаза у его подружки. Так, за беседами незаметно пролетало время перерыва и 'крысы' отправлялись по своим делам, а Перси снова шел в ангар с установленным там корпусом истребителя.
-
-
- И вот однажды, когда он сидел в столовой над очередной порцией куриного бульона, ломая себе голову, как бы сбить этот чертов эсминец и не сгореть, к нему подошла Амбромахия.
- Привет, котенок! Как дела? - улыбнулась ему Ама, присаживаясь за столик. Перси вяло улыбнулся в ответ. С того момента, как они сошлись Ама стала называть его котенком, мотивируя тем, что до матерых 'диких котов' он еще не дорос.
- Что-то не очень, Ама. Все бьюсь над этой задачей с эсминцем на симуляторе. Ни черта не выходит.
- Ну-ка расскажи мамочке в чем там дело? - Амбромахия решительно взмахнула гривой своих черных волос.
- Ээ, ну если в двух словах, то к тому моменту, как я выхожу на дистанцию атаки, мой истребитель получает такую порцию повреждений, что приходится катапультироваться. Чтобы я не пробовал, все прахом. И дополнительные щитки навешивал и райлган вместо лазерных установок ставил, и магнитные мины... Все дело в том, что кроме самого эсминца там околачиваются две 'манты', которые прикрывают его и не дают мне навесить вместо всего вооружения одну ракетную бомбу 'Апокалипсис'. Ее я бы смог пустить на отметке в семь, но тогда я останусь безоружным перед 'мантами', а они не дадут мне выйти на дистанцию.
- Понятно. Проблема, да? - подсел к ним улыбающийся во весь рот Иклан, перепачканный в чем-то черном. Перехватив удивленный взгляд Перси, пояснил:
- А, это на пять-ноль два масло потекло. Не успел комбез поменять.
- Погоди, Иклан. Дай человеку сказать. - перебила его Амбромахия.
- А что я? Я вообще молчу! - возмутился Иклан: - я между прочим два с половиной часа лежал на пузе, пока на меня масло сверху капало, а все для того, чтобы капитан не увидел в своем утреннем кофе трансол вместо сливок. И ...
- Заткнись. - Амбромахия сделала вид, что собирается ткнуть его вилкой и Иклан замолчал, принявшись усиленно изучать содержимое своей тарелки.
- Так, что там у тебя с эсминцем? - повернулась она к Перси.
- Понимаешь, если бы не эти повреждения. Сами по себе они маленькие, но видимо в сумме набирают достаточно, чтобы автоматика приказывала мне катапультироваться. Вот в чем проблема. - закончил Перси, бросив виноватый взгляд на Иклана.
- Хм. Вот как. - задумалась Амбромахия.
- Круто! Ты летаешь на настоящем истребителе? - взвился Иклан.
- Нет, это симулятор. Но там все почти как в настоящем бою, разве только не умираешь, когда тебя подбили. Это в ангаре, возле отсека В - 13.
- Ааа, такая смешная штуковина, похожая на огрызок сигары? Дерьмолет?
- Вот-вот она самая... - Перси слегка поморщился при слове 'дерьмолет', именно так его симулятор называли 'дикие кошки', презрительно кривя губы.
- Слушай, Перси, да ты не обижайся, просто там так на боку написано.
- Знаю, да я и не обижаюсь.
- Обижаешься. Слушай, а давай в выходной слетаем на склад, у меня там краски две банки заныкано, перекрасим твой дерьмолет, тьфу твой симулятор... напишем что-нибудь хорошее. 'Орел' там или 'Смерть всем нахрен'. - Иклан наклонился к Перси, глаза его возбужденно заблестели.
- В принципе, почему бы и нет... - сказал Перси, его и самого эта надпись успела достать.
- Ага, тогда я краски побольше возьму. Вообще весь его покрасим, пусть 'кошки' завидуют. У них-то все машины зеркальной броней увешаны, только спереди на подвесках когти себе малюют. А мы тебя под хохлому распишем... как яичко пасхальное будешь.
- Что ты несешь! Помолчи-ка, пока я тебя самого под хохлому не расписала. - оборвала его Амбромахия.
- Молчу-молчу. Перси - бывай, в выходные встретимся возле твоего ... симулятора. - Иклан забрал поднос и ушел к другим 'крысам', радостно приветствующим его.
- Так вот, котенок, по-моему проблема не в машине, а в тебе.
- Но, Ама...
- Котенок, выслушай меня. - Амбромахия взглянула на него уставшими глазами, и он решил помолчать.
- Ты говоришь про автоматику и что она тебе приказывает. Как какой-то автомат может тебе приказывать?!
- Но ведь горит лампочка аварийного...
- Гореть-то она горит, а у тебя своя голова есть, или лампочка вместо нее?
- В уставе сказано, что если горит эта лампочка, то ...
- Слушай, котенок, ты что, и воевать по уставу будешь?
- Ммм...
- И потом, я помню историю. Только те воины, что не боялись смерти выигрывали сражения.
- Ну, конечно, а как же большие пушки и бомбы?
- Поверь, мне, котенок, победитель ты или проигравший - это не зависит от того, сколько у тебя пушек. Это зависит от того, что у тебя в голове. И в сердце. - Амбромахия замолчала, посмотрела на Перси, тот открыл было рот, но в этот момент зазвучал низкий зуммер, сигнализирующий конец обеда третьей смены.
- Ладно... пока, котенок. Подумай над моими словами. - и Амбромахия пошла к выходу, захватив свой поднос. Перси посмотрел ей вслед, задумавшись над общими закономерностями женской походки. Тут кто-то чувствительно толкнул его в плечо. Брогхарт.
- А ты, я вижу, стажер времени зря не теряешь. А не боишься, что крыса тебе хвостик-то пообкусает?! - он довольно заржал над своею шуткой, и зашагал прочь, неторопливо переваливаясь с ноги на ногу. Перси стиснул зубы и пошел сдавать посуду. Почему бы и нет? - спросил он сам себя.
-
-
-
- - Почему бы и нет? - переспросил Иклан, надевая на трубопровод очередную заплату.
- - Верно - почему бы и нет. Это что-то вроде моего фамильного девиза, понимаешь? - ответил Перси, включая плазменный резак и накрепко приваривая заплату. Немного искр и дыма и заплата встала на свое место. Они возились с трубопроводом вот уже второй час подряд и, попутно трепались о том и о сем. В технологической шахте было тесно и неудобно, откуда-то сверху понемногу сочилась вода, заставив усилить сцепление на подошвах.
- - Что касается девиза, то я тебе много чего могу рассказать. - Иклан поднял защитные очки на лоб и восхищенно причмокнул губами: - Смотри, какая красотища! Как будто там и была! Нет, я положительно художник. Или скульптор.
- - Ты ремонтник. - хмыкнул Перси.
- - Я ремонтник, но я человек искусства. Имею в виду то, как я ловко прилепил эту заплату. Мы только что спасли весь корабль от ужасной гибели. Ты знаешь, куда ведет этот трубопровод?
- - Знаю. Это утилизация пищевых отходов.
- - Откуда ты узнал? - удивился Иклан.
- - Там чип вмонтирован, я поднес коммуникатор...
- - Вот черт. Но с другой стороны, не почини мы этот чертовски важный трубопровод и синяя смена осталась бы без обеда. А то и без ужина. И вполне вероятно скончалась от голода в конце цикла. Враг вступает в город, пленных не щадя оттого что в кузнице не было гвоздя! Кстати, я рассказывал тебе о том, как мой дядя во время восстания в звездной системы Вегана спас целый полк космопехов?
- - А что, было такое восстание? - прищурился Перси.
- - Спрашиваешь! Конечно было! Да там такой тарарам бы завертелся, если бы не мой дядя!
- - Ну и как он спас целый полк?
- - Как-как. Пристрелил их повара.
- - Слушай, Иклан, я над такими шутками еще в детском саде перестал смеяться.
- - Ну и зря. Это было на самом деле. Нет, правда. Хочешь землю съем?
- - Где ты на корабле землю возьмешь? - усомнился Перси.
- - У себя в каюте. Я всегда с собой горсть родной земли в пространство беру.
- - Зачем?
- - Зачем- зачем, традиция такая. Сыновья Вегана должны умирать на родной земле.
- - Значит съешь свою землю за ужином. Добавишь в чай.
- - Как можно, это же реликвия! - пришел в ужас Иклан, сворачивая провода переносной установки сканирования.
- - Угу. Я так и понял.
- - Да ладно тебе, что ты мне так не веришь, что ли?
- - Верю-верю.
- - Ну, вот видишь. Ты лучше вспомни что ты там про девиз говорил? - Иклан ловко перевел разговор на безопасную тему.
- Да я просто говорю, что в академию я так и попал - подумал, мол, почему бы и нет. Конечно шансов было не так уж и много. Слушай, Иклан, ты что заканчивал?
- В смысле? - удивился Иклан. Чертова вода продолжала просачиваться, игнорируя все их усилия и на полу уже скопилась порядочная лужа.
- Ну, пилоты вот оканчивают Летную Школу, астронавигаторы и киберинженеры в Высшем Военно-Космическом Училище.
- А, вот ты о чем. Да, это же, брат кадровый состав! Они же офицеры флота. А мы, ремонтники, так перхоть подзаборная. Месячный карантин, курсы первичной подготовки в течении полугода, специализация в два месяца, плюс год стажировки и все. Они, офицеры не сильно-то с сержантами и унтерами общаются. Ты - стажер, другое дело. С тобой пилоты не общаются, для кадровых офицеров ты еще не свой, а для сержантского звена и унтер-офицеров - уже чужой. Ну, а мы тебя пригрели, приняли, накормили...
- Вот спасибо... - сказал Перси, пытаясь поставить еще одну заплату. На него капала сверху вода, было тесно и душно.
- Да не за что. Всегда рады помочь. У нас, в крысах, каст нет, потому и ... Эй! лепи левее, что не видишь, что ли?
- Так?
- Ага. Прихвати резаком. Вот. Теперь порядок. Просто все дело в том, Перси, что ты еще пока не прошел обряд инициации. Вот здесь еще разок прихвати...
- Чего? - Перси аж резак опустил. Плазма взвихрилась и погасла.
- Ну, понимаешь, типа обряда. Посвящения, там или вступления. Вот ты когда в летное поступал у вас там адская неделька была?
- Спрашиваешь! Да мы там чуть не сдохли все.
- Вот-вот. Обряд инициации. Я, брат, тебе не просто ремонтник, я журналы иногда читаю. Это было в 'Оружии и Девках' написано.
- 'Оружии и Девках'? - переспросил Перси.
- Эй, это вполне приличный журнал, никакого порно... ну, почти никакого. Все больше рекламы, да дребедень психологическая про совместимость и успех в карьере, лично я предпочитаю 'Сиськи и Стволы', но иногда же надо читать и что-нибудь возвышенное. - подмигнул ему Иклан.
- И что в твоих 'Девках' написано было?
- Вот и то и было написано. Мол, без обряда инициации, то бишь без посвящения никакое человеческое общество, а особенно с претензиями на элитарность.
- Что-что?
- В смысле - самое зашибенное.
- А.
- Никакое общество мол без этого обряда не обходиться. Ну, вспомни, у вас в академии, еще в детстве для новичков испытания были?
- Ну, были.
- И большей частью какие-нибудь унизительные, или трудные, или ...
- Да нет, надо было только спрыгнуть с здоровенной башни за городом. Ничего опасного на самом деле, когда человек забирался на нее, ему завязывали глаза и раскручивали, так, чтобы он потерял ориентацию. Потом подводили не к краю башни, а наоборот, к центру, где была небольшая комнатка, туда накидано всяких матрацев старых и говорили - прыгай, мол. На самом-то деле ничего опасного. - сказал Перси, вспоминая, что когда-то и он прошел через это.
- Эй, но парень, которого вы подвергали испытанию не знал об этом, верно? Так что не надо мне тут...
- А тебя подвергали такому обряду здесь, во флоте?
- А как же. Только у них на мне прокол вышел. - Иклан блаженно зажмурился, вспоминая.
- Понимаешь, у них во флоте как правило самые тупые тесты. Ну, подошел ко мне старший бригады, а я тогда рядовым первого ранга на канонерку устроился, так вот, подошел и говорит - бери своего дружка и два напильника и вот вам целый день, чтобы выпилить кусок шпангоута, длиной около десяти метров. У канонерок ранней серии, типа 'Белхолдер' шпангоуты прямо по внешнему борту идут, снаружи выпирают, как ребра у загнанной лошади. Мы тогда в Гангуте стояли, на внешней орбите в портовых доках, для погрузки. Ну, вылезли мы с товарищем наружу, уселись на корпус, поглядели на шпангоут и такая тоска нас взяла - не поверишь! Шпангоуты из прочнейшего сплава, дюраллой пополам с атомарным никелем, толщина в два с половиной метра и у нас в руках два напильника! Обалдеть. Ну, конечно же ясно, что на самом деле никто и никогда эти шпангоуты не перерезал, а что это ловушка для простачков, но мы-то об этом не знали! Сидим, значит, пилим, потихонечку в отчаянье впадаем. И тут внизу - бригада девчонок из портовой ремкоманды. У них своя работа, у нас своя. Заболтались о том, о сем, мой товарищ с одной из девочек так вообще с одной планеты оказался, земляки, так сказать. А глазища у нее, не поверишь, и грудь...
- Ты не сбивайся, что там дальше-то? - Перси знал, что о женщинах Иклан может говорить практически вечно.
- Ну, так вот, говорим, так и так, задание дали идиотское, фигня какая-то да еще и напильниками. Девчонки глянули и говорят и правда, дикость какая, мы, говорят, вам поможем. Ну, тут они достали инструменты и понеслась. У них не какое-нибудь фуфло, вроде этого плазменника была, а настоящие калиброванные молекулярники, мощные и переносные. Так они за две минуты нам кусок этот вырезали и с помощью крана на платформу положили. Представляешь? - Иклан хохотнул: - Мы с приятелем сидим себе на этом куске шпангоута, болтаем о том, о сем и тут на нас старшой налетает: - мол, какого хрена сидите, когда работа не сделана? Он-то думает, сейчас мы лапки кверху и скажем - не можем, мол, выполнить. А мы говорим - да сделали уже все. Он - как? А мы - да так. И в сторону отходим, чтобы он увидел, на чем сидим. Он как понял, что это за кусок, да как на корабль посмотрел... таких ругательств я до сих пор нигде не слышал. А ведь во флоте уже почти пять лет. Такая поднялась потом буча, клянусь Икландом! Корабль из строя на полдня вывели, повредили казенное имущество, да то, да се...
- И что вам было?
- А ничего не было. Приказ об распиливании шпангоута был? Был. Мы просто его выполнили. А старшому потом влетело по первое число за его идиотские тесты на совместимость стажеров с флотским дебилизмом . Эхх, было времечко...
-
-
- Быт большого корабля был организован как и все во флоте - надежно, прочно и безыскусно. Три смены по восемь часов, красная, синяя и черная, каждая из которых жила своей жизнью, вставала и ложилась в свое время. И только в случае боевой тревоги или учений, которые так любил устраивать адмирал, люди из разных смен вставали бок о бок. А потом, после отбоя тревоги все опять шло своим чередом - дежурная смена оставалась, спящая с ворчанием шла расстилать койки, а бодрствующая возвращалась к развлечениям, учебе и тренировкам. Только у Перси не было места в этой суматохе, ведь он был приписан к пилотам палубных истребителей, но собственного судна у него не было. А потому, он конечно же вскакивал при оглушительном реве сирены, спешно напяливал СК2М, закрывал забрало шлема, дожидался полной откачки атмосферы и бежал в ангар В-13, но этим все и исчерпывалось. Там он стоял возле шкафа с ЗИП и с тоской наблюдал как 'дикие кошки' ловко впрыгивали в свои грозные машины, напоминающие серебристых акул с нарисованными на корпусе желтыми глазами и когтями, а стоящий, широко расставив ноги, напротив статс-захватов лейтенант Уистлер выразительно поглядывал на часы. Стальные станки захватов приподнимались вверх вместе с истребителями, гасли огни освещения, спешно разбегались прочь механики, и створки внешних портов отсека В-13 расходились в стороны, обнажая черное нутро пространства. Нанесенные фосфосцерирующей краской желтые глаза на фюзеляжах истребителей радостно вспыхивали, загорались огни маневровых двигателей и под ногами мягко вздрагивала палуба - истребители были готовы к вылету. Потом, как правило следовал отбой тревоги, створки портов закрывались, загорался ослепительный свет дневного освещения ангара, с шипением поступал воздух, открывались колпаки истребителей и следовала команда - 'Атмосфера!'. Пилоты собирались возле лейтенанта, а тот делал замечания, весело шутил с некоторыми, некоторых журил, но никто не замечал Перси. Его как будто не существовало. И после отбоя, когда все шли по коридорам, похлопывая друг друга по плечам и весело похохатывая, он старался выйти последним. Так было больше похоже, что он просто задержался в ангаре. А дни шли за днями, и никто не давал никаких поблажек. Суда шли в обычном режиме, выходя за внешнюю орбиту системы Прайма. С открытием гиперпространственных перемещений огромные расстояния были покорены человеком в считанные секунды. Однако, существовал ряд ограничений, которые и привели к нынешнему положению дел. Точное перемещение в гипер, или как его еще называли - нуль-Т, было возможно только если на том конце был установлен приемник, как это сделано во всех гражданских нуль-воротах. Но для перемещения флота в место, где такого приемника нет, было необходимо сперва выйти за пределы внешних орбит системы, так как гиперпривод не работал внутри звездных систем, внутри так называемого радиуса Мейхлера, затем совершить скачок, а потом уже, войти внутрь другой системы. Таким образом, хотя сам скачок, мгновенно пожирающий сотни тысяч парсеков, был мгновенен, основное время путешествия составляли путешествия внутри системы на обычных, гравитационных или поточно-импульсных двигателях, которые и занимали от двух до трех недель, в зависимости от размера системы. И вот, однажды, в 'синюю' смену, Перси услышал характерный вой сирен - корабль готовился к гиперпрыжку. Отдельная тридцать восьмая эскадра императорского военно-космического флота отправлялась в систему Айм.
-
-
- Система 'Айм'. Состоит из пяти планет и мощного пояса астероидов. 'Айм-3' имеет пригодную для дыхания атмосферу, хотя условия жизни на поверхности довольно-таки суровые. Постоянные перепады температур порождают мощные сезонные ветра. 'Айм-4', атмосфера практически отсутствует. И 'Айм-2', иначе известный как 'Вериока'. Жемчужина системы. Водный рай. В перспективе - отличный курорт, однако в данный момент на этих пляжах загорают только работяги с военных заводов Империи. В системе расположен один из крупнейших промышленных центров. Близость ресурсов, энергетическая независимость и собственная рабочая сила с 'Айм-2', породила практически автономное производство, чрезвычайно выгодное для 'Людвиг Инкорпорейтед', компании, владеющей большей частью недвижимости в этой системе. Здесь производят почти все - от товаров легкой и пищевой промышленности до дредноутов и сверхточных компьютеров. Обратите внимание на последний пункт. Тактические компьютеры. Компьютеры, слияние к которыми, превращает простой истребитель в совершенную машину уничтожения. Производить подобные компьютеры могут позволить себе лишь немногие государства. Альянс и Конфедерация. Ну и, конечно же Империя. И только этот факт превращает их в сверх державы. Тактика современных боев в пространстве говорит о том, что во главу угла ставятся именно малые суда с огромной разрушительной мощью. Каганат не в состоянии производить подобные машины. В силу ряда причин. В том числе и экономических. Но в том случае, если мы смогли бы захватить систему Айм... Теоретически, достаточно удерживать систему в течении одного месяца, времени, достаточного для полного перевооружения нашего флота и установки на малые суда тактических компьютеров. Это легко сделать - система фактически отрезана от внешнего мира. Почти все, кроме некоторых особых деталей, деликатесов и роскоши, производиться на месте. Нет туристических рейсов, поставки секретны и пресса не поднимет шумиху. А мы будем по-прежнему отвечать на все запросы, как будто все под контролем имперцев. Тогда, через месяц, наш флот сможет оказать сопротивление ударно-истребительным частям Империи, а благодаря тому, что бои будут происходить вблизи наших баз, мы будем иметь преимущество почти в два раза. То есть - если мы откусим этот кусок, то мы сможем отторгнуть его от Империи. И выйти на уровень сверх держав. Остается только один нюанс. В этом районе постоянно дежурит одна полностью укомплектованная эскадра. В ее составе обычно до тридцати больших и средних судов. Соответственно, в составе ударно-истребительной группировки около пятисот малых и сверхмалых судов противника. Флот Каганата состоит из двадцати подобных эскадр. В район мы можем выслать десять, но даже при таком соотношении сил, противник легко разобьет нас. Один истребитель с тактическим компьютером в бою стоит десяти, а то и двадцати без такового. И здесь в дело вступит наш секретный проект. Ю-зет. Нейродеструктор. При подрыве кобальтово-иридиевого сердечника энергия через особые антенны выходит наружу, пережигая все, что работает на субчастотах. А как мы знаем, именно на них работает связь 'человек-машина', установленная на всех нейрошунтах. Это выведет из строя все включенные тактические компьютеры и нанесет травмы операторам разной степени тяжести - в зависимости от индивидуального индекса нейроадаптации. Таким образом, операция состоит из трех этапов. Первый - уничтожение группировки имперских войск, вторая - удержание сектора в течении месяца. На этом этапе необходимо обеспечить полную изоляцию сектора, чтобы ни один байт информации не просочился в Империю. И третий этап, который наступает после полного перевооружения нашего флота. Отторжение системы Айм от Империи. Таков наш план, господа. - Элмер обвел взглядом собравшихся и слегка улыбнулся уголками губ. Он знал, что все собравшиеся, включая Элейну, бывшую предводительницу Джаннской Сунны, ненавидят Империю и ее тяжелую руку в боевой перчатке. Вот пошевелился Орг Деклан, больше похожий на носорога, глава Совета системы Эрт, так назывемого Совета Пяти Миров, за ним стояло двадцать тяжелых дрендоутов класса 'А', сотня линейных кораблей и несколько тысяч легких истребителей:
- Вот, что... ты Элмер конечно все здорово расписал... да. Но какая гарантия, что на следующий же день тут можно будет спокойно вздохнуть без того, чтобы на тебя наставили стволы дюжина ребят в форме имперских десантников, да. Они конечно сволочи, но армия у Марка что надо...
- И потом, что если не удастся удержать систему в режиме полного молчания? Насколько я помню, там есть нуль-Т, в столице Вериоке, Антлантуме. И потом, если там есть нуль-т, значит там есть и интересы Ордена. Мне бы не хотелось перейти ему дорогу. - подал голос герцог Свен, авантюрист и мошенник, сто пятьдесят бортов класса 'В' и две орбитальные станции.
- Думаю, что смогу убедить командира отдельной Тридцать восьмой эскадры не поднимать большого шума. --хитро прищурился Элмер: - а потом будет поздно. Ведь любой имперский передатчик в своих схемах обязательно использует субчастотные усилители или шунты. После срабатывания ю-зет у них уже не будет возможности обратиться за помощью.
- Даже если мы выиграем этот бой... остается еще нуль-портал в Антлантуме. Через него Империя в любой момент может бросить сюда легионы своих солдат, стоит только Марку попросить Орден и указать на нарушение Великой Конвенции, как те дадут ему столько порталов, сколько он сможет унести за раз. -снова герцог Свен.
- Все мы знаем, что частью Великой Конвенции является и договоренность о том, что Орден не вмешивается в мирские дела. Это во-первых. А во-вторых, Откуда Орден узнает об нарушении Конвенции? Он может узнать об этом, так же как и Марк - только через три месяца. За это время мы уже успеем перевооружить наши войска и сможем противопоставить себя Империи. Вспомните прецедент с системой Аль-Суи. Орден не вмешался тогда, потому, что хоть и была нарушена Великая Конвенция, но восстановление статус кво означало бы еще большие нарушения и жертвы. Конечно, Альянс потом выплатил бешеные штрафы за нарушения Конвенции, плюс на полгода был лишен всех своих нуль-т полномочий, однако система Аль-Суи вот уже две сотни лет является полноправной собственностью Альянса. И потом, потом мне кажется, что я смогу гарантировать и невмешательство Ордена.
- Это они сами тебе сказали? - приущрился герцог Свен.
- Представь себе - да.
- Хм... - задумался Свен. Орден не нарушал данных обязательств, даже данных устно. Просто иногда он, скажем так, довольно вольно трактовал эти обязательства.
- Неужели радиус действия вашей субчастотной бомбы так велик, что подрыв одной на границе системы, во время боя, выведет из стоя аппаратуру на Вериоке? - Орг Деклан заворочался в кресле грузным носорогом.
- А кто вам сказал, что у нас одна бомба? Если понадобится, мы можем засыпать все планеты этой системы субчастотными генераторами.
- Мммм... -
- Ага...
- Что же... - участники встречи погрузились в молчание, обдумывая информацию. Некоторое время Элмер внимательно следил за ними, понимая, что от их решения зависит судьба его плана. Он уже было собрался снова показать все его плюсы, как вдруг с места встала Элейна, бывшая правительница Сунны.
- Чего же вы ждете? - сказала она окружающим: - Когда Империя придет и за вами?
- Элейна... - поморщился Орг Деклан.
- Вы смотрите на меня и втайне усмехаетесь... - та не обратила на него внимания: - Вы думаете - эта сумасшедшая зашла слишком далеко в своих делах и Империя наказала ее. Но вы забываете одну вещь. Какое право было у Марка Второго судить меня? У моего народа есть свой закон, есть свой правитель. И нам не были нужны их указки снаружи, что делать и с кем дружить. Почему Марк Второй напал на мою страну? Потому, что он и его родственники кормятся на боли и страданиях других!
- Погоди-ка, милочка. - с легкой иронией сказал герцог Свен: - ты, что хочешь сказать, что император - вампир?
- У него в собственности семьдесят один процент всей военной промышленности Империи. - ответила Элейна, немного помолчав, добавила: - Да. Он вампир.
- Хм... - задумался Свен. Семьдесят один процент военной промышленности - это многое меняло. Значит императору, может быть и не самому, а его родственникам, выгодно, когда где-нибудь идет война и идут военный заказы. Получается, такой человек, действительно кормится болью других. Вампир? Точнее не скажешь.
- И сейчас, когда его аппетиты увеличиваются вы все подобны мышам, разбежавшимся по углам и радостно пищащим, когда кот ест кого-то другого. Но помните - пока он не съест всех, он не уйдет отсюда. Или вы действительно всего лишь мыши перед лицом Марка Второго? - закончила Элейна.
- Итак, приступим к голосованию? - сказал Элмер, обведя всех взглядом. Он знал, что он выиграл.
-
-
-
-
- Представляешь, схожу я как-то на поверхность, в порту Рио-Гладо, это на внешней орбите Прайма, там одно время наша эскадра была расквартирована. Так, вот, схожу и сразу же, представляешь, в портовом кабачке снимаю себе одну девчонку. Ножки... - Иклан присвистнул и пригладил непослушные лохмы, украшавшие его шевелюру.
- А грудь... стакан можно поставить. И торчит прямо вперед, ну как у этой, Укки Лауне.
- Окки Лоуне. - машинально поправил Перси, встряхивая банку с краской.
- Точно. Я и говорю - Укки. И вот, эта телка вся ко мне прижимается во время танцев, в глаза заглядывает и все такое. Спрашивает про дальний космос и как там, дескать, в бою-то. А я, не будь дурак, перед выходом на поверхность всегда парадный китель надеваю. Там у меня петлицы старые, еще с 'Персея' остались, я одно время на нем стажером ходил. Ну и нашивки остались артиллерийской станции - два скрещенных лазерных излучателя. Издалека на ваши крылышки - один в один похожи. Девки сразу на меня вешаются, думают - пилот истребителя, ха!
- И что, помогает? - спросил Перси, заканчивая покраску. Отошел на шаг и полюбовался сделанной работой. Они вдвоем с Икланом за двадцать минут навели лоск на симулятор полетов. Закрасили надпись 'дерьмолет', пририсовали желтой краской глаза, когти, все как на настоящих истребителях 'диких котов'. И название написали новое.
- Спрашиваешь! Вашего брата пилота все любят, так-то. Про нас, технарей там, группу обеспечения и выживания и не знает никто. Так, вот, танцую я эдак с ней уже третий танец подряд и она все ко мне коленкой жмется. Я возьми и ляпни, что на этом корабле служу. Она спрашивает, дескать, как у вас там капитан? Я отвечаю как есть - то есть зануда страшный и придира жуткий. Засранец, словом.
- Так и сказал?
- А что, мне? Так и сказал. А она мне - дескать ты знаешь с кем разговариваешь? Я, мол, его дочка. Я смотрю, матерь божья! Точно, немного на нашего старика похожа, а она УЛ вытаскивает и мне в рожу тычет, точно, и фамилия такая же блядская, как у нашего кэпа.
- Не может быть! - усомнился Перси, присаживаясь рядом с Икланом, вытирающем руки после покраски.
- Вот те крест - так и было. Представляешь, ситуацию?
- Ага... ну и что ты сделал?
- А я ей так спокойно отвечаю - мол, а ты-то знаешь с кем говоришь? Она глазками хлоп-хлоп от неожиданности. Головой мотает. Не знает. Я говорю - вот и хорошо. И ухожу. Вот умора! - И Иклан звонко рассмеялся.
- И что, ничего не было?
- Ничего. Она же не знала моего имени. И потом, она думала, что это кто-то из крылышек. Старик потом на них зуб точил, по два раза на дню тревоги устраивал.
- Ну ты даешь, Иклан. - восхитился Перси, искренне восхищаясь способности приятеля не ударить в грязь лицом.
- Да ладно. Это что, вот как-то раз мы с парнями гуляли в кабаке 'Антарес', что на главной военной-космической базе, и повздорили с парнями из береговой охраны. Эти недоноски утверждали, что...
- Стажер Дорбан! - рявкнул кто-то сзади, совсем близко, и Иклан от неожиданности едва не свалился с трубы, на которой он сидел, болтая ногами.
- Стажер, что это вы делаете? - Перси обернулся и увидел лейтенанта Уистлера, лидера 'диких котов'. Брови у лейтенанта собрались в одну грозовую тучу на переносице, что не сулило ничего хорошего.
- Ну... вы тут поговорите... а мне уже на смену пора... - сказал Иклан, потихоньку пятясь к выходу и оставляя Перси наедине с его начальством.
- Ну? - повторил лейтенант, внимательно разглядывая художества Перси.
- Сэр... Я покрасил симулятор полетов, сэр!
- Да уж не слепой, вижу. Это казенное имущество. Правила, регламентирующие его окраску не предусматривают подобного рода... художеств. - Уистлер ткнул пальцем в криво намалеванные на фюзеляже когти и продолжил: - Поэтому сейчас вы, стажер возьмете нейтрализатор и быстренько вернете симулятору первоначальный вид. Вам ясно?
- Перси некоторое время поколебался, так как весь опыт его службы в армии говорил ему, что надо сказать 'есть, сэр!', а потом исполнить приказ. Но мысль о том, что ему придется самому писать на боку его машины слово 'дерьмолет' заставила его передумать.
- Нет, сэр.
- Вот и отлично, а когда закончишь... Что ты сказал?!
- Я сказал - нет, сэр.
- Да... как ты смеешь... под трибунал захотел, мальчишка?! Ты у меня этот дерьмолет языком вылижешь! Весь ангар выскоблишь бритвой! - вскипел лейтенант: - Шагом марш выполнять приказ!
- Сэр, я сделаю все что скажете, сэр. Но только не приказывайте перекрасить 'утенка' назад, пожалуйста. - Перси чуть не плакал от несправедливости.
- Ты сделаешь все, что я скажу, стажер. В том числе перекрасишь этот твой ... постой, как ты его назвал? - Уистлер остановился и взглянул на Перси.
- 'Утенок', сэр.
- Хм... - Уистлер обошел симулятор и уставился на затейливую надпись 'Гадкий утенок', гордо украшавшую фюзеляж. Некоторое время он молчал. Потом, уже тоном пониже, сказал:
- Почему ты его так назвал?
- Потому, что он такой... некрасивый, но он намного лучше, чем вы думаете, сэр. - не задумываясь, ответил Перси. Лейтенант еще раз обошел симулятор вокруг, зачем-то нагнулся и заглянул под него, потом сел на трубу, в том же месте, где сидел Иклан.
- Ну, что стоишь? Садись, стажер... - он потянул из нагрудного кармана сигарету, закурил, выпустил облако сизого дыма к потолку ангара. Перси, подумав, устроился рядом с ним, чувствуя себя очень неловко. Лейтенант протянул ему пачку.
- Спасибо, сэр. Я не курю. - отказался Перси.
- А. Ну ладно. - лейтенант снова затянулся и посмотрел на симулятор.
- Ты, вот, что, стажер. Запомни - так когти не рисуют. Рисуют на два пальца ниже турбин, видишь, где технические лючки? Потом - номер должен быть. Порядковый номер эскадры. Если у нас всего... ага, нанеси номер 627. На тридцать сантиметров выше когтей и левее на пятьдесят. Понял?
- Так точно, сэр, понял!
- А эти... художества... ты все же закрась. Ладно?
- Лад... Так точно, сэр!
- Ну-ну. - лейтенант встал, затушил сигарету и пошел к выходу. Перси, с облегчением выдохнув, смотрел ему вслед.
-
-
- - Вот один раз я попал в переплет. Эта девчонка была из касты жриц, а на пятой Кассиопее там все просто на этом культе помешаны. Каждую третью луну вся ихняя братия бросает жребий, кого принести в жертву. Выпало ей. Ну и она мне говорит - спаси меня, Иклан. - увлеченно рассказывал техник, свесив ноги и болтая ими в воздухе.
- - Что, прямо так и сказала? - спросил Перси, протирая место сварки ветошью.
- - А то! Я же не мужлан какой. Всегда представляюсь даме в начале беседы. Ну а как я ее спасу, ежели там контроль таможенный - как мелкое сито. Клянусь Икландом и всеми его четырьмя тысячами псевдоподий!
- - И что, ты не помог девушке, попавшей в беду? - Перси еще раз приложил плазменный резак к технологическому отверстию, поправляя неровные края. Мелкие искры брызнули в стороны огненными мотыльками.
- - Ты, что не знаешь Иклана? Когда это я не помогал даме, попавшей в беду?
- - Например вчера, когда у Андромахии полетел кабель воздухоподдува в зоне нуль-гравитации. Она летала вверх тормашками и материлась как сапожник.
- - А... Ну во-первых это была не дама, а моя сестра. Во-вторых, подумаешь воздухоподдув... Ничего бы с ней не случилось.
-
-
|
