- Опусти подробности. Я уже понял. Среди наших пилотов истребителей случайно нет этих термингов? - с затаенной надеждой спросил Волков.
- Ээ... нет сэр. Абсолютно точно нет. Есть хазары и даже пара габольтов, но термингов нет.
- Конечно. - с горечью произнес адмирал: - было глупо надеяться.
- Но один терминг есть в списках курсантов, в Императорской Высшей Летной Школе на Прайме.
- Да? И он готов к вступлению во флот?
- Нет сэр. К сожалению он не в состоянии пилотировать машины класса 'Циклон' и старше - у него индекс нейроадаптации около десяти. Он даже не может управлять мусорным погрузчиком, сэр.
- Срочно свяжи меня с этим питомником желторотых. И еще, Рэм...
- Да, сэр?
- Чтобы эти сведения - ну насчет нейроадаптации и все такое, чтобы ни одна живая душа...
- Да, сэр. - адъютант умел хранить тайны и секреты. Он видел немало и слышал вдвое больше, но понимал, что если бы он разболтал хотя бы десятую часть того, что он знал о отдельной Тридцать Восьмой Эскадре Военно-Космического Флота Империи с лихвой хватило бы для того, чтобы его нашли в подворотне со сломанной шеей.
- Вот и отлично. Связь с Летной Школой. - перед адмиралом появилась голографическая проекция директора школы Яна Васера.
- Добрый день, Ян.
- Так. Вообще-то у нас сейчас полночь, адмирал, но я рад вас видеть. - проворчало изображение.
- Ян, в прошлый раз, когда я тебя видел ты сказал, что отдал бы правую руку за то, чтобы я увеличил квоту на десять мест для твоих птенцов. Так вот, я увеличу ее на двадцать мест.
- Кого мне надо убить, адмирал? - директор школы моментально проснулся.
- Никого. Надо только зачислить в ряды вашей славной школы одного терминга.
- Кого? Это что - фамилия? Так. Владимир, я не понимаю...
- Это национальность. Один терминг учится в вашем гадюшнике. Так?
- Минуточку. - изображение Яна повернулось, он что-то включил, всмотрелся: - Так. Был такой. Но у парня индекс нейроадаптации почти ниже нуля, ему только на транспортниках служить.
- Что значит - был? Где он?
- Так. Отчислили, конечно. Жаль, способный малый, но что сделаешь? Он же не в состоянии подключатся к тактической системе истребителя. Генетический дефект. Это бывает, хотя редко. А что? - удивился Ян.
- Мне очень нужен этот парень. Если ты найдешь его и примешь в свой питомник, а потом выпустишь с зачислением в мое подразделение, то я выделю тебе твою квоту.
- Что же, мы найдем его, адмирал, хотя я не могу понять, для чего вам нужен парень с таким уровнем нейроадаптации. Он же истребителем управлять не сможет. Но для вас - все что скажете. За квоту, разумеется. - Ян хитро улыбнулся. Волков вздохнул:
- И это еще не все, Ян. Мне он нужен к завтрашнему дню.
- Так, ну конечно, мы сделаем все... что? Владимир, ты хотел сказать - когда закончит Школу?
- Мне он нужен завтра, Ян.
- Но мы не... черт, ты просишь принять и выпустить парня с отличием за одни сутки?!
- Он же учился чему-то все это время? Полгода, так? Все равно, нам приходится переучивать этих салаг и вытирать им сопли, учить их азам и началам.
- Ты хочешь сказать, что моя Школа ничему не учит?
- Ян, без обид. Но один выход в патруль учит салагу большему, чем два года в твоей Школе.
- Это только потому, что у нас виртуальные симуляторы?! Да ты знаешь, что наши компьютеры дают картину реальности, почти не отличную от ... - попробовал возмутится Ян, но адмирал перебил его:
- Оставим это. Я говорю правду и ты это знаешь.
- Но он же ничего не знает и...
- Если бы мне нужен был опытный пилот, я бы так тебе и сказал! - проревел Волков: - Тебе нужны эти квоты, или нет?
- Черт, Владимир... ладно, я пойду против совести и своего прямого долга. Но когда ты его получишь - сделай все, чтобы он не сказал, севши в лужу, что его выпустила моя летная школа.
- Мы подтянем парня на месте, не беспокойся. Я лично это обещаю. Квота будет у тебя завтра.
- Что же... тогда видимо все. Пойду, отдам распоряжения насчет твоего терминга. Повезло парню. Что там за дела, а?
- Ради бога, не спрашивай меня ни о чем, Ян. Просто выполни мою просьбу.
- Конечно, Владимир. Приятно иметь с тобой дело.
- Передавай Саре привет. В следующий раз буду в Прайме - обязательно зайду.
- Ты только обещаешь, старый космический пройдоха. - улыбнулся Ян с экрана.
- Конец связи. - Волков покачал головой, потом поманил адъютанта к себе: - Мне нужен самый педагогичный сукин сын среди головорезов второй эскадрильи. И чтобы умел управлять своим корытом в ручном режиме, кого-нибудь из ветеранов.
- Будет сделано, сэр. - адъютант уже знал, кому он состряпает эту работенку.
-
-
- И что ты теперь будешь делать? - спросила Хлоя. Перси пожал плечами и уткнулся в свою выпивку. В этот ранний час бар был практически пуст. Возле стойки сидело двое любителей выпивки и о чем-то говорили бармену, то и дело указывая на экран голопроектора, крутивший последние новости. Бармен слушал их вполуха, в сотый раз протирая один и тот же стакан. Перси завороженно смотрел на его руки, пухлые ладони методично совершали одно и то же движение. Казалось, если уменьшить звук голо и замолчать, то можно будет услышать скрип белой салфетки о хрусталь. Скрип, скрип...
- Перси!
- А? - Перси оторвался от созерцания рук бармена и посмотрел на Хлою. Сегодня на ней не было кричащей красной кожи и тугих брюк. Она была одета как и все деловые люди в этом городе-муравейнике - строго и перспективно. Никаких легкомысленных кружев или двусмысленных вырезов, минимум косметики и максимум деловитости.
- Что ты будешь делать? - повторила Хлоя, внимательно смотря ему в глаза.
- Не знаю, Хлоя, не знаю... - Перси уставился в свой бокал с фирменным коктейлем. В светлой жидкости плавали два сердца, одно темно-вишневое, а другое абсолютно белое. Лед. Они медленно таяли, окрашивая напиток в причудливые тона.
- Не знаю... наверное я должен вернуться домой. И помогать своему отцу вести бизнес.
- Это так плохо?
- Не знаю. - Перси внимательно следил как тают ледяные сердца в его бокале. Он загадал, что если белое сердце растает быстрее темно-вишневого, то ...
- А кто знает? Перси, думаю тебе надо взглянуть на это по-другому. Все не так уж и плохо.
- Ну да. Если не считать того, что я не оправдал доверия своей семьи, которая залезла в долги, чтобы оплатить мою поездку. И еще я не гожусь управлять даже мусорным погрузчиком, потому, что мой уровень нероадаптации ниже пяти! - Перси сжал кулаки: - Я был не хуже других, я выдержал эту чертову 'адскую неделю' для новичков, сдал все экзамены и вот...
- Он замолк. Хлоя тоже молчала, отведя глаза в сторону. Скучающий бармен протирал свой стакан, голопроекторная дикторша за стойкой негромко вещала что-то о политической обстановке и светских скандалах. Льдинки в бокале тихонько звякнули. Темно-вишневое сердце таяло медленней чем белое. Перси вздохнул. И здесь не везет. Сил для того, чтобы удивится этому у него уже не было.
- Думаю, что я вряд ли могу помочь тебе советом. Я и со своей жизнью-то не разобралась. Но могу рассказать тебе одну историю. Однажды были лютые морозы, и один воробей замерз почти до смерти. И вот он упал вниз, на землю. А потом стало еще хуже - корова на него нагадила. Но дерьмо было теплое, и в нем были зерна. И вот, наш воробей отогрелся, наелся и на радостях чирикнул. Мимо проходил кот, и услышав, воробья, аккуратно очистил его от дерьма и съел. А мораль этой басни такова - не все такое, каким выглядит. Не каждый тот враг, кто на тебя нагадит, и не всякий тот друг, кто тебя от дерьма очищает. - Хлоя прикурила маленькую сигару и помахала рукой перед собой, разгоняя дым. В бар ввалилась шумная компания молодых людей, они громко смеялись и хлопали друг друга по плечам.
- Спасибо, Хло. - вяло улыбнулся Перси, смотря в свой бокал. Темно-вишневое сердце уже растаяло, а белое все еще плавало, похоронив последние надежды.
- И еще одна мораль... если тебе тепло и есть что съесть - сиди тихо и не чирикай. Так что брось. Все к лучшему. - Хлоя погладила его руку: - Все наладится. Как-нибудь.
- Ну да, конечно. Ладно, хватит об этом. У тебя-то как дела? - Перси залпом выпил бокал и заказал себе еще один.
- У меня все путем. Недавно повысили на работе, сейчас получаю в полтора раза больше. Помнишь Вес? Так вот, она ушла от своего ювелира, сейчас с каким-то военным крутит.
- А что с Инной? В последнее время я не получал от нее никаких известий. Из Школы не отпускают, даже увольнительные перестали давать.
- Инна... Твоя подружка кажется вытащила выигрышный билет. За ней стал ухлестывать какой-то тип из Бизнес-Сити, лимузин, бриллианты, все дела. Она забрала вещи и переехала к нему.
- Давно?
- Два месяца назад.
- Понятно. - Перси снова опрокинул бокал. Горечь сжала сердце, встала комком в горле. Подошедший бармен молча поставил на стол бутылку и удалился. Перси наполнил бокал снова, даже не посмотрев на этикетку. Какая разница.
- Перси, ты напьешься. - предупредила Хлоя, наблюдавшая за ним.
- Какая разница, Хло...
- Давай уж и я с тобой. Чтобы тебе не одному на полу валяться.
- Тебе же на работу надо.
- А я два дня отгула взяла. Хотела на озеро съездить отдохнуть. Что уж... - Хлоя тоже налила себе полный бокал и опрокинула в рот, закашлялась и закрыла лицо руками.
- Хло, ты что? Погоди, у меня дела неважно, но ты-то... - Перси попробовал ее остановить, но Хлоя решительно отвела его руку.
- У меня есть право, дарованное конституцией и императором Марком, и согласно этому праву я могу напиться когда хочу и где хочу! У тебя проблемы!
- Да, у меня проблемы...
- Ты не знаешь, что такое настоящие проблемы, ты маменькин сынок из Верхнего Сиденья. - отмахнулась от него рукой Хлоя, наполняя очередной бокал.
- Из Верхнего Синнея. - поправил Перси, начиная сердиться.
- Какая разница. Ты думаешь, что вся Вселенная крутиться вокруг тебя и твоего дружка-миллионера. И ты думаешь, что у тебя проблемы. - упрямо повторила Хлоя.
- Хло, послушай...
- Нет, уж, наслушалась! Теперь моя очередь! Ты даже не представляешь, что такое жить без родителей, в интернате. У нас даже имен-то не было, номера идентификационные. Имена мы сами себе потом выбирали. И сестер с братьями. - Хлоя выпила, помотала головой и продолжила: - Никто о тебе не заботиться и если ты загнешься на улице, это никого не будет волновать. Самый простой путь - фабрика донорских органов. Почки тебе хватит на два месяца нормальной жизни. Легкое стоит дороже. Проходит какое-то время и ты начинаешь понимать, что ты это уже не ты, а комплект дешевых заменителей. Те, кому повезло, мордашка смазливая, или с фигурой все в порядке, могут рассчитывать на месте на панели. Сутенеры берут семьдесят процентов от прибыли, конкурентки норовят плеснуть в лицо кислотой, а полиция рада поймать тебя и отыметь всем участком в седьмой камере. - зло закончила Хлоя, с размаху поставив бокал на стол.
- Почему в седьмой? - тупо спросил Перси.
- Ну, в восьмой. Или в десятой. Какая разница, где тебя трахают. - Хлоя подняла вверх сигарету и некоторое время смотрела на ее тлеющий огонек.
- Если бы ты знал Перси, если бы ты знал... а какая разница, знаешь ты или нет. Да и вообще... пошел ты Дорбан к черту. - сказала Хлоя и заплакала. Перси молча обнял ее и они некоторое время сидели так, обнявшись.
- Ладно, Хло... на, выпей.
- Пошли они все... давай сюда. Выпьем, чтобы все сутенеры галактики горели в аду.
- И инструкторы. - добавил Перси, поднимая бокал.
- И инструкторы. - согласилась Хлоя.
- Ухх... из чего ее делают. Огонь...
- Дерьмо. Самое натуральное. Перси, тебе еще уччиться и уччиться. Дерьмо. - Хлоя понюхала бокал и сплюнула в пепельницу.
- Сделано из дерьма, как и все в этом дерьмовом мире.
- Эй, Хло, это меня выкинули из школы, это моя девушка ушла к какому-то хлыщу, и это я сейчас должен предаваться глубокому оттчаянию. - заплетающимся голосом сказал Перси, нацеливаясь налить себе еще.
- А у меня тяжелое детство. И еще приятель, которого выкинули из Летной Школы, и подружка от него ушла. - парировала Хлоя.
- Да, за это надо выпить.
- Конечно. Черт, ты опять пролил все на стол!
- Извини, Хло, я просто...
- Увалень. Налей мне еще.
- Слушай, Хло... я тут давно у тебя хот... хтел, хотел...
- Давно меня хотел? Я могу сделать это прямо здесь. - Хлоя стала расстегивать пуговицы на своем строгом сером пиджаке.
- Погоди. Я хотел у тебя спросить. - поднял ладонь Перси.
- Что?
- Той ночью... ну когда мы познакомились, помнишь?
- Ну?
- У нас что-то было?
- Как? - Хлоя с недоумением уставилась на Перси. Потом внезапно громко рассмеялась.
- Что тут смешного, Хло? Хло...
- Ах, ты мой бедненький! Душа моя неиспорченная... Вот, что я тебе скажу, Перси... - Хлоя наклонилась к нему так, что через расстегнутый воротник белой рубашки он увидел ее кружевное белье, и прошептала: - Пусть это будет моей маленькой тайной.
- А? Хло это нечестно, я же все тебе рассказываю, и потом... - начал было Перси, но в этот момент кто-то положил ему руку на плечо. Он поднял голову. Патруль. Двое в форме военной полиции. Одинаковые каски, ботинки и выпяченные нижние челюсти. Перси ухмыльнулся и отдал им честь:
- Идите отсюда ребята, с этого дня я больше не служу в Вооруженных силах Империи.
- Курсант Дорбан? - спросил один из них, тот, что выпячивал челюсть сильнее. Наверняка сержант. Перси так надрался, что даже не мог разглядеть знаки различия на рукаве.
- И что? - вмешалась Хлоя: - оставьте его в покое, ребята, он уволен из армии.
- Пройдемте с нами. А вы мэм, останьтесь здесь. - и тот, что с выпяченной челюстью легким толчком ладони остановил встающую Хлою.
- Эй, убери руки, хам в мундире! - возмутилась она и толкнула его в ответ.
- Держите себя в руках, мэм! - и один из полицейских шагнул было вперед, опустив руку на пояс, где висел нейрохлыст, но Перси рванул его на себя и с силой ввинтил свой кулак в выпяченную челюсть. Как говорил садюга Бертран Тор, выбивший дерьмо из всех салаг-курсантов на занятиях рукопашного боя - 'дай ему самому напороться на твой кулак, подшаг, подшаг, тупица, левой ногой подшаг и снизу вверх, всем телом в челюсть!' Полицейский рухнул на спину, опрокинув столик и разбив кружку, Перси мельком подумал, что Бертран гордился бы его ударом, а Хлоя с размаху опустила бутылку на голову его приятеля. Бутылка разбилась, коп сполз под стол, откинув в сторону руку с зажатым в ней нейрохлыстом. Бармен равнодушно посмотрел в их сторону и продолжил протирать бокалы. Компания молодых повес у стенки радостно зааплодировала и засвистела в знак одобрения.
- Кажется пора уносить ноги. - констатировала Хлоя, вставая и хватаясь за стенку, чтобы удержать равновесие. Перси помог ей и они вместе направились к выходу, перешагивая через лежащих на полу полицейских. Они почти дошли до двери, когда та распахнулась и в бар ввалилось по меньшей мере пять здоровенных парней в форме военной полиции.
- Вот ведь дерьмо. - спокойно констатировала ситуацию Хлоя, привалившись к стене.
-
-
-
- Так-так. Курсант Дорбан. Учинили драку в каком-то баре, оказали сопротивление военной полиции... - крепыш в форме военной полиции с погонами старшего сержанта оттолкнул от себя папку с документами и вопросительно уставился на Перси. Перси промолчал. У него зверски болела голова, ломило суставы и тянуло выблевать весь желудок прямо на стол - последствия применения нейрохлыста.
- Ну? Что же вы молчите, курсант? - сержант сцепил руки перед собой и наклонил голову, разглядывая Перси так, словно тот был редким мутантом, заспиртованным в кунсткамере Олд-Прайма.
- Мххх....ммм... - попытался что-то выдавить из себя Перси. Сержант наклонился вперед, толкнул к нему стакан с водой, выждал, пока он выпьет. Вопросительно поднял брови.
- Мххм... Сержант... эээ...
- Клейтон. Дори Клейтон. - сержант указал на свой нагрудный знак.
- Сержант Клейтон... я не курсант. Меня уволили. И потому не подчиняюсь военной полиции. А ваши люди применили нейрохлыст. - Перси знал закон. Его не запугать. И он подаст в суд на этих садистов, которые...
- Курсант Дорбан. Вы можете не знать этого, но все данные по всем воинским соединениям в Прайме поступают на наш компьютер незамедлительно. Поэтому ваша ложь выглядит... жалко. Могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее. Имейте в виду, что согласно законам Вооруженных сил Империи мы может отдать вас под трибунал прямо отсюда. Даже не согласовывая это с вашим командованием.
- С моим командованием?
- Именно. А список ваших нарушений на трибунале гарантировал бы вам два-три года в военных тюрьмах Империи. Только благодаря ходатайству вашего командования и лично директора Школы Яна Васера, только благодаря им мы не стали направлять ваше дело в трибунал. За вами прислали транспорт, он будет через несколько минут. Вы свободны, курсант.- сержант встал, подошел к окну, давая понять, что беседа окончена. Перси нерешительно потоптался на месте, отдал честь сержантской спине и направился было к выходу.
- Курсант! - окрик остановил его у самой двери. Перси посмотрел назад. Сержант по-прежнему смотрел в окно, не оборачиваясь, он тихо произнес себе под нос, но так, что Перси расслышал каждое слово.
- И если нам придется встретиться еще раз... вам не помогут высокопоставленные заступники. Я лично прослежу за этим. Вам ясно, курсант? - он обернулся и Перси столкнулся с серым льдом его глаз.
- Конечно, сержант. - и Перси вышел в коридор. Там он увидел сидящую на скамье Хлою. Та выглядела растрепанной и взволнованной. Увидев его, она вскочила и, подбежав, заключила в объятья.
- Перси! Ты...
- Хлоя! Что ты тут делаешь?
- Они утащили тебя, я пыталась объяснить, что ты уже не служишь в армии, но они...
- Тут какая-то ошибка, Хло, я и сам...
- Курсант Дорбан? - низкий голос. Широкая тулья фуражки. Планка орденов. Ян Васер! Директор Императорской Высшей Летной Школы, собственной персоной!
- Ээ... Да, сэр! - вытянулся Перси.
- Пройдемте со мной. Ох и задали вы нам хлопот. Честное слово, если бы не Владимир, быть бы вам сейчас под трибуналом.
- Но сэр...
- И попрощайтесь со своей дамой, что-то мне подсказывает, что вы нескоро ее увидите. Насколько я помню, в частях Ударно-Истребительных Войск первые два года новичкам увольнительных не дают.
- ... - онемел Перси. За его спиной тихонько взвизгнула Хлоя.
- Давайте, давайте. Поторапливайтесь. Через два часа отбывает ваш челнок, а вам еще присягу принимать, форму подгонять, да мало ли. - директор буквально тащил Перси за руку. Уже у двери Перси обернулся и встретился взглядом с сияющей от радости Хлоей.
- Я напишу тебе. - сказал он, останавливаясь.
- Только попробуй забыть. - ответила та, глядя на него подозрительно мокрыми глазами.
- Быстрей, молодой человек, такой шанс как у вас один на миллион выпадает, вас берут в Ударно-истребительные без экзаменов и тестов, я бы лично впереди меня бежал! - ворчал директор, таща Перси за собой.
-
- Вы в этом совершенно уверенны? - тихо спросил Ромул. Он выглядел подавленным.
- Нельзя быть уверенным ни в чем, в этой юдоли скорби, сын мой. - ответил инквизитор, не поворачивая своего лица, спрятанного где-то там, в глубине темного капюшона.
- Ни в чем нельзя быть уверенным. Кроме того, что когда облака рассеются, на землю глянет солнце. Кроме того, что велит тебе твоя вера и твой долг... ведь твой император слаб, сын мой.
- Да, это так... - с некоторой заминкой сказал Ромул, вспомнив Марка Второго.
- Он уклоняется от исполнения своего долга и империя слабеет, как стадо разбредается в разные стороны у нерадивого пастыря. И сан пастыря над малыми сими не привилегия, но долг, долг тяжкий и вечный. Не о себе должен думать пастырь, но о стаде своем.
- Тиима... - склонил голову Ромул, выдохнув ритуальный ответ, помолчал, храня тишину, словно некую драгоценность и спросил снова:
- Но как ... нет, погодите. В чем причина этой слабости, святой отец?
- У одного крестьянина в пруду с карпами завелась щука. И карпы его на диво, стали вкусны и жирны. Истинное лекарство - всегда смертельный яд. Надо только знать дозировку. - ответил инквизитор.
- У него нет соперников, святой отец... он уверен в том, что империя держится, держалась и будет держаться, он влачит праздное существование... я понял. Ему необходима встряска... война, заговор, кризис, реальная опасность, которая заставит его встряхнуться и понять, что он не вечен и империя также не вечна... - сказал Ромул, наполовину уже самому себе.
- Но любое из этих действия это предательство империи... святой отец, подскажите, как мне быть?
- Просто выполни свой долг, сын мой. А в чем он заключается - тебе подскажет сердце. Иди за ним. - Инквизитор встал, давая понять, что аудиенция окончена. Ромул вышел наружу.
- Что скажете, брат? - откуда-то сбоку появилась темная фигура, облаченная в такую же хламиду, как и первый инквизитор.
- Он выполнит свой долг. Это написано у него на лице и тут... - рука инквизитора описала окружность в области сердца: - он из тех, кто отдает все своему делу.
- И у него это удастся?
- Конечно удастся. Он сможет. А заодно поможет и нам. Империи явно не помешает кровопускание.
- Жирная свинья годится только на убой...
- Тиима, брат мой. - и два инквизитора растворились в темноте комнаты.
-
- 'Гермес', линейный крейсер, приписанный к отдельной Тридцать Восьмой Эскадре Военно-Космического Флота Империи, под командованием адмирала Волкова. Построен в 2345 году с военных стапелей Айма - 3. Оснащен двумя генераторами Хорна, гипердвигателем Ломоносова -Бреннеке, главный калибр - туннельное орудие 'Берта', активная защита представлена тридцатью двумя панельными батареями, возможно размещение трех ракет типа 'Стардестроер', электронная защита, гравитационный щит, в наличии выбрасыватели наносетей, четыре лазерных батареи класса 'Нова', несет до двадцати пяти легких судов класса 'Шершень', или до пятнадцати судов класса 'Пустельга'. - приятный женский голос прервался, едва Перси выбрал другую тему на экране своего лаптопа.
- Суда класса 'Шершень', состоящие в данный момент на вооружении Истребительно-Ударных Соединений Императорского Флота. 'Гладиатор', 'Кинжал', 'Вампир'.
- Подробнее. 'Гладиатор'. - Перси устроился поудобнее, откинувшись на спинку кресла.
- 'Гладиатор'. Относится к классу 'Шершень'. Легкая палубная авиация. Двигатель - генератор Хорна. Гипердвигателем не оснащен. Два лазерных орудия, мощностью двадцать единиц по шкале Монро. Импульсная накачка с тактовой частотой собственного генератора. Два грузовых слота для ракет.
- Подробнее.
- Ракетные слоты 'Гладиатора'. Имеется возможность разместить пятьдесят ракет типа 'Жало', или двадцать типа 'Тигр', а также две ракетные бомбы типа 'Апокалипсис'...
- Закрыть. Конец работы - Перси выключил свой лаптоп и стал смотреть в настенный экран внешнего обзора. Уже совсем скоро челнок доставит его к 'Гермесу'. Именно там он и начнет свою военную карьеру. Перси с трудом верилось в то, что сейчас он сидит на борту военного транспортника, одетый в форму пилота-истребителя с заветными серебряными крылышками на петлицах. Все было каким-то нереальным, словно происходящим в легкой полуденной дреме, когда все желания и мечты кажутся такими доступными и возможными. Перси подумал, что о нем скажут его одноклассники, семья. И конечно же Инна. Которая наверное пожалеет о том, что связала свою жизнь с каким-то богатеньким хмырем из Ист-порта, а не с ним. И Стив, отчисленный из-за своих чертовых имплантантов, обрадуется за него. И Йол, если бы он узнал, и Элла с Надин и Итан ... - тут судно качнулось и раздалось шипение шлюзовой камеры. Перси встал, поспешно привел себя в порядок, отряхнул форму, краем глаза посмотрел в зеркало, висящее на переборке - петлицы сияют, фуражка на два пальца от бровей, стрелки на брюках - порезаться можно. Все в порядке. Он должен понравиться своему будущему командиру. Дверь с шипением открылась. Никто не вошел внутрь и Перси, чуть помедлив шагнул вперед. Пройдя шлюзовую камеру он вышел наружу и зажмурился, ослепленный добрым десятком прожекторов. Грохотал металл, вспыхивали звезды сварочных агрегатов, в воздухе остро пахло озоном. Огромное помещение внутренней палубы 'Гермеса', казалось было одной большой строительной площадкой. Суетились люди, больше похожие на муравьев своей целеустремленностью и деловитостью, они, как и механизмы на верхней палубе, не делали ни одного лишнего движения. Перси застыл, не зная, что делать. Рядом вспыхнул огонь сварочного агрегата, и добрый кусок металла упал на палубу в двух метрах от Перси. Он отскочил и едва не сбил с ног какого-то детину в рабочем комбинезоне, несущего какую-то закутанную в брезент штуковину.
- Ты что под ноги лезешь, тряпкосос! Пришлют кадетов нам на голову. - выругался детина, едва не уронив свою ношу.
- Извините, сэр. Я только что прибыл.
- Это видно. Да не стой ты тут столбом, отойди.
- Сэр, где я могу найти...
- Ты, что издеваешься?! - возмутился детина, опуская ношу на палубу: - Дай пройти, пока... а черт! - последнее высказывание относилось к подходящему офицеру.
- Так. Что несем, Боргхарт? - спросил офицер, подойдя поближе. Перси увидел на его плече повязку с буквами 'ВП'. Военная полиция.
- Да иди ты, козел. - внезапно оскалился тот, кого назвали Боргхартом. Перси испугался, что офицер сейчас схватится за нейрохлыст, или вызовет патруль, но тот только скривился. Будто и не слышал оскорбления. Потом нагнулся и откинул брезент. Под брезентом оказалась большая бутыль из-под кислоты. Литров на семьдесят. Почти полная.
- Надо полагать, это очень нужная для ремонтной бригады кислота, да, Боргхарт? И наш ас опустился до нужд ремонтников, решив помочь ребятам перетаскать бутылки? - сказал офицер, неторопливо откупоривая бутыль. Боргхарт сложил руки на груди и принялся демонстративно разглядывать прожекторы на верхней палубе. Офицер наконец откупорил бутыль, понюхал воздух и изобразил удивление:
- Ого! Да здесь самый натуральный спирт! У вас есть разрешение на доставку такого количества спирта на боевой корабль? Что? - он вопросительно уставился на детину. Здоровяк продолжал разглядывать прожекторы с совершенно отсутствующим выражением лица.
- Так и запишем - разрешения нет. А бутыль изымем. И акт напишем. - офицер настороженно посмотрел на Перси. Перси последовал примеру Боргхарта и принялся разглядывать прожектора. Что от военной полиции ничего, кроме неприятностей ждать не приходиться, он усвоил еще с Летной Школы.
- А можем и не писать акт. Можем, да. - офицер задумчиво обошел бутыль и уставился на Боргхарта.
- Думаю, командир вашей эскадры не обрадуется, если узнает, что лучший пилот его 'золотой' пятерки пытался протащить контрабанду на корабль.
- Какую контрабанду? - искренне удивился Боргхарт.
- Вот эту. - уточнил офицер, тыча в бутыль со спиртом.
- Не вижу. - заявил пилот.
- Вот как. - сказал офицер и еще раз обошел бутыль. В этот момент он напоминал худого облезлого кота, принюхивающегося к миске с молоком. Потом офицер посмотрел на Перси.
- А вы что-нибудь видите, стажер?
- Ничего не вижу, сэр! - Перси, как и положено любому стажеру угадывал куда дует ветер с полуслова.
- Ясно. Ну, что же Боргхарт, тогда акт писать не будем. Считай, тебе повезло. А бутылочку я конфискую, чтобы неповадно было. И смотри мне, в следующий раз. - погрозил офицер и махнул рукой:
- Вольно. Можете идти. - потом он посмотрел на бутылку и понял, что не унесет ее один.
- Эй, пилоты! Помогите-ка мне донести бутылку.
- Какую бутылку, сэр? - удивился Боргхарт: - Я ничего не вижу. - и он, довольно осклабясь, положил руки в карманы, и вразвалочку зашагал прочь.
- Стажер! - сказал офицер, проследив за ушедшим пилотом довольно злобным взглядом.
- Да, сэр! - откликнулся Перси.
- Взять бутыль. И шагом марш за мной.
- Есть, сэр. - и Перси обречено склонился над бутылью. Вот ведь влип, пронеслось у него в голове, не успел на судно прибыть, а уже попал. Везунчик Перси. Он приподнял стеклянную бутыль. Тяжелая. И как этот Боргхарт нес ее на плече?
- Ну, что ты там возишься? - раздраженно бросил офицер.
- Она тяжелая сэр. Думаю, что вряд ли смогу нести ее.
- Вот она, современная молодежь. Даже бутылку поднять не могут. - офицер пнул бутыль ногой и осмотрелся. Махнул рукой проходившему мимо робопогрузчику:
- Эй, на роботе!
- Что такое, лейтенант? - робопогрузчик повернулся, и рыжая голова, спрятанная за дугами безопасности, склонилась к ним.
- Помоги-ка отнести это на склад.
- О чем речь, лейтенант. - и могучие клешни погрузчика опустились вниз, сжали бутыль и... Стекло лопнуло, разлетевшись во все стороны, спирт залил всю палубу, забрызгав мундир офицера и не успевшего отскочить Перси.
- Извини, лейтенант. Промашка вышла. - нагло улыбнулась рыжая голова и робопогрузчик разжал клешню, рассыпая стекло по полу.
- Ах ты... - побагровел офицер. Видно было, каких усилий ему стоило сдержаться. Он резко развернулся и зашагал прочь.
- А ты, братишка, что стоишь здесь? - поинтересовалась голова у Перси: - Да еще и без комбеза. Старик увидит - затрахает без мыла. Валяй, дуй к коменданту, пусть тебя определит.
- Я...
- Вон в ту дверь, потом прямо по коридору, к лифту. Там спросишь. Ну, бывай. - металлическая туша робопогрузчика, больше похожая на гротескного силача-великана, зашагала к причалу номер пять, захватив какие-то арматурины. Перси последовал совету и довольно скоро подошел к стальной двери с надписью 'комендант'. Осторожно постучав, он приоткрыл дверь.
- На пятую палубу, а не на восьмую! Как интересно вы в пространстве будете груз кантовать?
- Но согласно инструкции... и секретность...
- Если мы поставим груз на восьмую, то никогда не достанем его оттуда. Ты на габариты внимание обратил? И, кстати, суперкарго должен следить за погрузкой! Если бы ты следил за ней, то понял бы, что это эти хреновины... минуточку. Что вам нужно, кадет? - приземистый багроволицый мужчина отвлекся от своего собеседника.
- Сэр, я ...
- Вас учили стучать в дверь, черт возьми?!
- Я стучал, сэр.
- Палуба семь, каюта сто сорок пять. Остальное у каптернамуса. - отчеканил мужчина и отвернулся.
- Спасибо, сэр. - сказал Перси, притворяя дверь. Он уходил по коридору, а вслед ему неслось:
- И три-сорок пять по двести надо убрать на восьмую палубу. Там пятьдесят девять тонн боеприпасов. Какого беса? За одно патрулирование мы никогда не тратим больше пяти ракет. И то на учебные цели.
- Хорошо, тогда я уберу груз с восьмой и направлю туда три-сорок пять. Кастор только что вышел на смену, его бригада и займется...
- И не забудь проверить ограничители, эти ублюдки сняли их с погрузчиков и тягают по две нормы. Порвут тяги к чертям собачьим, опять всю погрузку псу под хвост.
- В конце концов Перси нашел-таки свою каюту. Палуба семь. Каюта сто сорок пять. Обычный пенал из оргапластика. Серые панели. Персональный монитор. И пакет на кровати. В пакете оказался стандартный комбинезон СК 2М. Красного цвета. Сложив свои вещи в шкаф Перси почесал в затылке и подумал, что если он сходу наденет на себя комбез это будет наглостью. Сперва надо доложиться офицеру, это во-первых, а во-вторых комбез был мятым и Перси не хотелось представать перед будущим начальством в таком виде. Лучше я пойду так, подумал он встав перед зеркалом. Парадная форма Имперского Флота вызывала у него восхищение. Перси еще раз придирчиво оглядел себя с ног до головы и отправился искать своего будущего начальника. Проходя мимо шлюза он нахмурился, вспомнив недавние события и чуть не натолкнулся на робопогрузчика, который переносил здоровенный ящик.
- Кто-то легко подхватил его под локоть, не дав наткнуться на пять тонн двигающегося металла.
- - Смотри куда прешь! -
- - Извините, сэр. - сказал Перси, пытаясь обернуться. Хватка была железной.
- Эй, ты что новенький? - хватка немного ослабла.
- Да, сэр. - откликнулся Перси, оборачиваясь. Позади стоял невысокий коренастый и абсолютно лысый мужчина в комбинезоне. Фиолетовые лампы дневного освещения весело играли бликами на блестящей коже головы.
- Одевай комбинезон, олух! Через два часа выходим в пространство. - сказал лысый и легко обогнал его, направляясь вперед.
- Извините, сэр! - поспешил за ним Перси.
- Ну что еще? - обернулся тот.
- Сэр, где мне найти секцию В - 13?
- Ты в В-13? Зачем? - прищурился лысый.
- Согласно назначения, сэр. В распоряжение лейтенанта Рока Уистлера.
- Ага... - лысый покачал головой, поджал губы и внимательно осмотрел его снова. С ног до головы. Некоторое время они молчали, потом Перси нерешительно напомнил о себе:
- Сэр?
- Что? Ах, да. Рок Уистлер - это я.
- Вы? - изумился Перси, оглядывая его комбинезон, без всяких признаков знаков различия. По внешнему виду можно было скорее предположить, что это рядовой из погрузочной бригады, хотя, как вспомнил, Перси, те ребята носили нашивки на рукавах. Опомнившись, Перси отдал честь и произнес:
- Сэр! Стажер Дорбан в ваше распоряжение прибыл! - и протянул пакет со своими документами.
- Расслабьтесь, стажер. Не тянитесь, здесь, вам не академия. Произошла ошибка, только и всего. 'Дикие кошки' не принимают стажеров. Пройдемте со мной. - и он решительно подошел к ближайшему терминалу связи. Привычно набрав код, лысый пилот обратился к появившейся на экране заставке:
- Соединить с полковником Дотсом. Срочно. Добрый день, полковник.
- А, это ты... - недовольно проворчал полковник, судя по халату и мокрым волосам только что вышедший из ванной.
- Рональд, это переходит всякие границы! Сегодня с утра какой-то хлыщ из ВП чуть Боргхарта не арестовал, потом опять инспектор приходил, когти закрашивать. И в довершение всего какой-то стажер на мою голову. Какой балбес в мою команду стажеров посылает?
- Успокойся, Рок. Твои ребята тоже не ангелы. А стажер... сейчас разберусь. Стой, где стоишь. - и полковник исчез с экрана. Лейтенант демонстративно прислонился к стене, поглядывая на часы. Перси стоял рядом, удивляясь панибратским отношениям, царящим среди офицеров 38-й отдельной. Через некоторое время экран загорелся снова. Полковник выглядел встрепанным и изрядно побагровевшим.
- Рок?
- Да, Рональд. Я здесь.
- Рок я ничего не смогу с этим сделать. Это приказ.
- Что? Рональд, да ты понимаешь, что значит повсюду таскать за собой стажера? Это так же удобно, как ...
- Это приказ Рок.
- Но Рональд!
- Рок! - полковник перешел на особый командный язык, не повышая голоса, но словно выталкивая слова. На некоторое время все замолчали. Потом экран погас.
- Странно... - пробормотал Рок себе под нос. Потом повернулся и посмотрел на него, так, будто только что увидел.
- Ну, раз уж ты теперь сидишь на моей шее, давай знакомиться. Меня зовут Рок. - и он протянул руку.
- Стажер Дорбан, сэр! - Перси вытянулся в струнку. Рок посмотрел на него, на свою руку и заметил:
- Стажер, вы соблюдаете субординацию?
- Да, сэр!
- Ну так вот, зарубите у себя на носу, что в ударных истребительных никто не обращается к друг другу по званию. Разве что если хотят оскорбить. Вы хотите обидеть меня, стажер?
- Никак нет, сэр!
- Так пожми руку и не называй меня больше 'сэр'! Или я должен ждать какого-то стажера?!
- Конечно... Рок. - Перси торопливо пожал протянутую руку.
- А теперь... кстати, как тебя зовут?
- Перси Дорбан.
- Так вот, теперь, Перси ты со скоростью звука понесешься в свою каюту и наденешь комбинезон СК 2М. А потом найдешь меня в отсеке В-13. Быстро! - лысый выразительно сверкнул глазами и Перси понесся выполнять приказ.
-
-
- Он уже почти добежал до своей каюты, когда гулкий звук сирены разнесся по коридорам. Ярко-синее дневное освещение мигнуло и погасло, сменившись тусклыми красными огнями аварийного освещения.
- Внимание! Сорокасекундная готовность! - прогремел голос и где-то загремели многочисленные ботинки, взвыли в голос сирены поменьше, добавляя свою толику страха и тоски в общий диссонанс человеческого переполоха. Перси в растерянности остановился, на секунду забывшись от такой резкой перемены. Кто-то толкнул его в плечо и проорал на ухо:
- Какого хрена ты не в комбинезоне, пижон?! Сигнала не слышал?!
- Тридцать секунд. Двадцать девять секунд. - монотонно отчитывал голос. Перси открыл было рот, сказать, что он и шел за комбинезоном и вот его каюта, но этот невежливый тип явно не был склонен к разговорам. Вместо этого он подхватил Перси под локоть твердой хваткой и повлек за собой. В тусклом аварийном освещении Перси не мог разглядеть чин своего похитителя, но он исходил из того, что на всем этом судне нет ни одного человека ниже его рангом, а потому лучше подчиниться.
- Шевели ногами, ублюдок! - прошипел тот, кто держал Перси за локоть и Перси последовал приказу.
- Двадцать секунд до входа в боевой режим. - неслось вслед им из коридоров.
- Быстрее! - они остановились перед какой-то перегородкой, где похититель отпустил руку Перси и с размаху хлопнул по переключателю. Перегородка с шипением поднялась и Перси буквально втолкнули внутрь. Его похититель не смог удержаться на ногах и ввалился в помещение вслед за ним.
- Десять секунд. Начинается откачка атмосферы. - дверь с шипением закрылась за ними и на панели загорелся красный огонек, который говорил о том, что та заблокирована. Перси огляделся. Он сидел на мокром силуминовом полу, наверху, под потолком змеями свисали шланги с какими-то раструбами... это была душевая!
- О черт! - выругался кто-то рядом.
- О черт! Ну и попадет же мне сегодня. - повторил он и встал на ноги. Наконец-то Перси мог рассмотреть своего похитителя подробнее. Комбинезон с нашивками лейтенанта Военно-Космических Сил Империи обтягивал стройную женскую фигуру. Волосы были тугим узлом связаны на затылке, на поясе висела кобура из которой выглядывала рукоятка 'Тигр - М'.
- Ну, что, вылупился? Ты-то откуда на мою голову свалился? - вздохнула лейтенант, прислонившись к стене душевой.
- Сэр, то есть мэм, я стажер, мэм. Перси Дорбан. Направлен к лейтенанту Року Уистлеру.
- 'Дикие кошки'? Он же не берут стажеров. Хотя, какая разница... я между прочим сейчас на мостике быть должна. Траекторию рассчитывать. - без всякой связи с предыдущими словами заметила девушка, садясь на пол.
- Ох и влетит мне... какого черта ты делал в коридоре без комбинезона? Хотел сдохнуть, когда атмосферу откачают? - Перси уже начал привыкать к ее манере перескакивать с одной темы на другую.
- Я как рез шел к своей каюте, где лежал мой комплект СК-2, мэм. - ответил Перси, чувствуя, что пол под ним подрагивает - махина 'Гермеса' выходила на заданный курс. Лейтенант звонко расхохоталась.
- Ты хочешь сказать, что... ха! Тысяча чертей! Я зря притащила тебя в душевую!
- Кстати, а зачем вы это сделали... мэм? - осторожно поинтересовался Перси.
- Зачем? Если старик говорит - боевая тревога, это значит - боевая тревога. Через тридцать секунд откачивают воздух отовсюду, кроме медпункта, камбуза, душевых и спортзалов. Ближайшая душевая - эта. Меня зовут Кэллахан. Лейтенант Сандра Кэллахан. - лейтенант пошарила в кармане и извлекла на свет пачку сломанных сигарет. Пожала плечами и бросила пачку на пол. Встала и подошла к терминалу, набрала код и выжидая, уставилась на экран.
- Лейтенант Кэллахан, сэр.
- Кэллахан, где вас черти носят? - спросил появившийся на экране тип с маленькими щегольскими усиками.
- Майор, я застряла в душевой, сэр.
- Ну так выходите оттуда. Я жду вас на мостике. Сегодня ваше дежурство, не забыли?
- Я не могу сэр. Атмосферы нет.
- Почему? Я вижу, комбез на вас, закройте шлем и вперед.
- Сэр я не одна. Здесь стажер и у него нет комбинезона.
- Что? Стажер? Что он там делает?
- Это я приволокла его сюда, сэр. - созналась Кэллахан: - он был в коридоре без комбинезона когда раздалась тревога и ...
- Понятно. - майор посмотрел куда-то в сторону и ничего не выражающим тоном заметил: - в таком случае, лейтенант, боюсь вам придется сидеть там вдвоем еще полтора часа. До окончания тревоги.
- Сэр...
- Приятно провести время, лейтенант. - изображение погасло. Кэллахан некоторое время смотрела на пустой экран, потом выругалась. Негромко, но с чувством. Села рядом с Перси и сказала:
- Ну что, стажер... сидеть нам еще долго. Может хоть анекдот расскажешь?
- Как скажете, мэм... - Перси начал вспоминать все анекдоты и смешные истории, какие он только знал. И когда через полтора часа дверь в душевую открылась под дружное ржание и сальные шуточки техников, он уже иссяк.
- Эй, Сандра! Здорово повеселилась?
- Смотрите, какой шустрый стажер у 'Диких кошек'!
- Лейтенант! У меня порвался СК! Пригласите меня в душ на следующей тревоге! - и так под улюлюканье и хохот они вышли из душевой 345 АН. Впереди улюлюкающей толпы стоял, широко расставив ноги здоровяк Боргкхарт, уже знакомый Перси по инциденту в ангаре.
- Сандра, как это понимать? - прогудел он, наклоняясь.
- Отстань, Борг. - и лейтенант Кэллахан прошествовала к выходу, оставив недоумевающего Боргкхарта позади.
- Сандра! - здоровяк посмотрел ей вслед, потом повернулся к Перси и скривился, словно съел лимон целиком:
- Опять ты? Ну, на этот раз я тебе задам... - и он схватил Перси за грудки и встряхнул так, что тот едва не вывалился из форменного кителя. Перси попытался вырваться, но с тем же успехом он мог разжать лапы у робота-погрузчика.
- Борг! Оставь парня в покое! - откуда-то появился лейтенант Рок и вцепился в объемный бицепс здоровяка.
- Рок, этот тряпкосос сдал меня крысе из ВП, угробил месячный запас спирта и затащил мою девушку в душевую во время тревоги! И если ты не дашь мне отвернуть ему голову прямо сейчас...
- Борг, остынь!
- Этот гаденыш...
- Врежь ему, здоровяк!
- Эй, сто кредиток на Борга!
- Борг, немедленно прекрати! Ну, сам напросился... - Рок развернул здоровяка и коротким движением ткнул его в правый бок, под ребра.
- Ох! - здоровяк осел на пол, бледный как полотно. Уистлер вырвал наконец изрядно помятого Перси из его рук и встал между ними.
- Ну, все, повеселились и хватит! Расходитесь. Или, что, у кого-то дел мало? - сказал он повернувшись к столпившимся техникам. Те стали расходится, негромко ворча себе под нос, однако не осмеливаясь выразить свое недовольство открыто.
- А что до тебя, стажер... Начать свою карьеру с того, что поссориться с лучшим летчиком эскадрильи... Ты мог бы поступить проще - высунуть свою глупую голову в шлюз и рвануть рычаг разгерметизации. - Уистлер поджал губы и добавил:
- И надень, ради всех святых, комбинезон!
-
-
-
- - И это еще не все лейтенант. - капитан линейного крейсера 'Гермес', Садфиззули Рахман продолжал делать выволочку своим проштрафившимся подчиненным. Он делал это вполне по-флотски: неторопливо, спокойно и в частном порядке. Ничего из происходящего сейчас на мостике не записывалось и не вносилось в протокол, и ничего не могло попасть в личное дело офицеров. Это было по-флотски. Флот сам разбирался со своими. И если что-то все-таки выбиралось наружу, то это означало, что кто-то не может справится с этим сам, внутри своего подразделения. Рахман не хотел прослыть таким капитаном, а потому делал выволочку тщательно и с пристрастием. Офицеры, стоящие перед ним тоже предпочитали иметь дело с Рахманом, потому что подобные беседы, как уже говорилось выше, никуда не записывались. Хотя это и было своего рода нарушением, но из тех нарушений, что давно уже стали традицией. А на традициях держался весь флот.
- - Я могу закрыть глаза на то, что вы провели боевую тревогу под замком в душевой, словно какой-то сопливый стажер с поверхности планеты. Это не ваша вина. Серьезно. Это вина того идиота, который отправил этого кадета в парадной форме шастать по кораблю, и комендант уже извещен о том, что я очень недоволен его поведением. - Рахман сделал паузу и посмотрел на тактический экран. На экране отображалась отдельная Тридцать Восьмая эскадра ВКФ его Императорского Величия, движущаяся в походном строе. Потом он перевел взгляд на ботинки лейтенанта Кэллахан. Ботинки сверкали.
- - Да, я могу закрыть на это глаза. - повторил Рахман, разглядывая ботинки. Интересно, подумал он, а какие у этой Кэллахан ноги? Ведь надо же, вижу ее на капитанском мостике уже два года, а так и не разу не видел ее в юбке. Хотя, конечно, что удивительного, на рейде все в комбезах, а на поверхности они никогда не встречались... И Рахману почему-то стало тоскливо, от того, что они ни разу не встречались на поверхности, и скорее всего не встретятся. Но капитан не дал этому чувству захватить его и подавил в зародыше. Подумаешь, какое дело, тосковать ему вздумалось! Прежде всего он - капитан и его слово - закон на этом корабле, а потому он и должен быть законом - единым и беспристрастным.
- Невзирая на лица.
- Или на ноги.
- Конечно же, он понимает, что лейтенант Сандра Кэллахан не железная и что сорвалась один раз, и что этому наглецу Боргкхарту давно надо было по роже настучать, но устав суров и это - устав.
- - Это не такое уж страшное нарушение. Меня волнует, лейтенант, то, что вы позволили себе при всех нанести физическое повреждение своему коллеге кадровому офицеру в присутствии мгм... всех остальных. - Рахман считал, что кадровые офицеры должны держаться вместе. Про себя он немного досадовал, что при этом инциденте присутствовало столько человек, можно было вообще ничего не разбирать, дело-то личное, и кто не знает, что лейтенант с Боргкхартом имеют... как бы сказать поделикатнее - внеслужебные отношения. Очень внеслужебные. Или над служебные? Подслужебные? Зависит от конкретного положения?
- - И поэтому считаю своим долгом предупредить вас о недопустимости подобного поведения впредь. Вам все ясно, лейтенант? - капитан дождался, пока Кэллахан выкрикнет обычное 'да сэр!' и продолжил: - А теперь неофициально, Сандра. Я понимаю, что это твое личное дело, но набей ты ему морду в темном коридоре или там в воздушном шлюзе, я бы тебе слова не сказал. У меня все. - капитан закрыл глаза и потер переносицу двумя пальцами. Дождавшись, пока за лейтенантом Сандрой Кэллахан закроется дверь он усмехнулся и покачал головой. Любовный скандал на судне! Неет, хорошо, что на флоте не принято размахивать грязным бельем. Мало того, что сломался пандус во время погрузки и какой-то жутко секретный груз едва не разбился об покрытие шлюзового отсека, потом этот назойливый скандальный тип из СБ, все уши прожужжал, везде ему саботаж видится, потом стажера к 'Диким кошкам' прислали, причем с самого верху, Волков обещал шкуру на полосы содрать, если что, а что - было, причем неоднократно, затем портовой офицер ВП написал на Боргкхарта кляузу, обвиняя во всех смертных грехах, в том числе и проносе на борт контрабандой запрещенных стимуляторов, дескать спирту литров тридцать проносил, ну, как всегда без доказательств, лопнули-таки тяги у двух робогрузчиков, во время боевой тревоги матрос с третьей палубы сломал себе ногу, пытаясь занять свое место согласно боевого расчета. И тут еще и эти... Тристан и Изольда. Туманность Андромеды! - капитан рыкнул от досады и повернулся к центральному пульту управления. Строго говоря, необходимости в этом не было, он все равно был напрямую подключен к нейрокибернетической системе корабля и мог бы управлять им в любом положении, одними лишь нервными импульсами. Однако он считал, что капитан, который разваливается в кресле негативно влияет если не на механизмы судна, то на дух его команды. Каждый должен отдать все - так считал капитан. И сам первый следовал этому правилу. Потому он выпрямился перед пультом управления и снова переключил на себя управление. Так, телеметрия, двигатели, системы охлаждения и энергообеспечения... капитан словно сам стал могучим стальным многотонным телом линейного крейсера, он ощущал томление реактора, едва теплящегося на одной десятой мощности, приятную полноту артиллерийских погребов и ракетных шахт, комариными укусами попискивала неисправность в системе гигиены экипажа и он неторопливо передвинул туда ближайшую ремонтную бригаду, ни на секунду не отрываясь от сканирования систем корабля. Все в норме. Громада имперского линейного крейсера 'Гермес' скользила в пространстве, намертво впаянная в строй отдельной тридцать восьмой эскадры.
-
-
- Грандиозно... грандиозно... - прошептал Элмер. Он словно плыл в черной ткани космоса, вшитый в нее наравне с разноцветными туманностями и многочисленными звездами, пульсирующими огнями навигационных буев и желтыми точками космических судов. Его космических судов. Все это принадлежало ему. От красно-желтого солнца Белеи - 8 и до пограничных буев. Восемь планет, из них три обитаемых с общим населением в сорок миллионов жителей. Шестнадцать космических портов и станций. Свыше двухсот тысяч единиц космического флота, из них больше половины - боевые суда. Белейский Таганат. Его таганат. Элмер восторженно окинул взглядом свои владения и покачал головой. Давно надо было купить эту систему. Кибершунтирование и нейроника позволяли ему теперь не только держать всю свою собственность в поле зрения, но и воспринимать информацию, отдавать приказы и управлять каждой единицей в реальном времени. Мгновенно. Слегка пожелав того, Элмер переместился к желтой точке на окраине своих владений. Точка тотчас превратилась в сдвоенную метку. Торговое судно 'леди Макбет' и судно сопровождения класса 'Скорпион', номер 131. Торговое судно, так, груз - триста пятьдесят тонн деликатесов, пункт назначения - Олд-Прайм-Сити, столица Империи. Капитан - Янко Требут, женат, двое детей. Дважды привлекался по обвинению в контрабанде семуты, но ни разу не был осужден и лицензии не лишился. Элмер легким движением пальца передвинул эскадру пограничников, скользящих в пяти единицах от торговца, на перехват. Пусть выпотрошат этого торговца. Если ничего не найдут, что же... по крайней мере потренируются. Отскочив назад от желтой отметки Элмер обратил свой взгляд на третью планету от Белеи. Точнее на ее спутник. Бегло просмотрев данные о состоянии базы на поверхности спутника, он перешел на прямую связь с комендантом. Комендант, одутловатый мужчина средних лет в мятой форме, только глаза выпучил, увидев самого тагана. Элмер быстро пробежал глазами данные, так, коменданта зовут Верд Эссия, тридцать три года, интендантская служба, член клуба собаководов, женат, детей нет, взыскания по службе...
- Комендант. Почему незакончена разгрузка энергоблоков? По вашему плану она должна была закончиться еще позавчера. - сказал Элмер, заметив красную строку состоянии складов. Комендант побледнел и начал нести какую-то ахинею про неготовность складов и солнечные бури, повредившие оборудование. Элмер молча выключил связь, легким движением разжаловал коменданта в заместители, потом подумав, еще ниже, в бригадиры. Детей у него нет. Да еще и форма мятая. Снова отдалившись от спутника Элмер осмотрел окрестности, собираясь отключаться от системы управления, но в этот момент его привлекло какое-то движение на краю системы. Красная метка. Туда. Имперское судно. Почти на границе. Элмер передвинул эскадру тактических кораблей навстречу красной метке. Кликнул на метке. Имперское разведывательное судно типа 'Паук'. Плавает на самой границе, ощупывает окрестности. 'Минотавры', патрулирующие пространство зависли прямо напротив 'Паука'. Командир эскадры запросил о возможности открытия огня. Элмер не разрешил. Только в случае пересечения границы. 'Минотавры' застыли, ожидая. Через некоторое время 'Паук' вобрал в себя свою паутину датчиков и отошел от границы. Элмер вздохнул и дал 'отбой' своим 'Минотаврам'. Сделал себе заметку, что командира эскадры такшипов надо поощрить за выдержку и вывалился в реальное пространство из системы. Отсоединил шунты, встал, разминая мышцы и прошел к холодильнику. Налил себе полный стакан апельсинового сока и с наслаждением выпил. После нейроники он всегда испытывал жажду. Прошелся взад и вперед, встряхнул затекшие ноги, подойдя к столу нажал на кнопку вызова. Дверь с легким шипением открылась, впустив Советника Амброза, высокого, худого мужчину с тронутыми сединой волосами.
- Доволен ли Сиятельный Таган испытанием? - сказал советник, быстро пробежав комнату глазами.
- Доволен-доволен. Ты мне это брось... - Элмер погрозил ему кулаком: - Сам знаю, что был не прав. Хорошая штука, эта ваша, как там ее...
|
