XXXXXI. Былое 

     За окном лил дождь. Слабо моргала лампочка под потолком. Пришлось остановиться в этой дыре по дороге домой. Всё из-за этих тупых детей. Если бы не они, то можно было бы не выбираться из дома. Сансет вздохнула, отпив немного дешевого растворимого кофе. Из-за мальчишки пришлось резко уйти в подполье. Понятное дело, братишки этой дурочки-принцессы она не боялась, но даже Твайлайт было бы очевидно, что у него есть хозяин. А вот с ним Сансет встречаться не хотелось. Твайлайт... Сколько уже лет прошло с их последней встречи? Много, раз у неё уже взрослые дети появились.

     Нет, Сансет не скучала по этой заучке. По глупой и ограниченной дурочке, с чего-то получившей честь стать аликорном. Почему она, а не сама Сансет? Чем она лучше? Только тем, что умеет собирать вокруг себя всякий сброд? Сансет ударила кулаком по столу и тот закачался от этого. Она прекрасно помнила их последнюю встречу со Спаркл:

     Твайлайт листала какую-то книгу. Свеча стояла слишком близко. 'Зрение испортит', подумала Сансет. Аликорн внезапно дёрнулась и взглянула на подругу. Затем нахмурилась, отложив книгу:

     - Я слышала, ты опять обидела Науку, - так они решили звать Твайлайт из человеческого мира, дабы не путаться. Сансет закатила глаза. Она так и не смогла простить этой заучке беды из-за Миднайт Спаркл. А эта Твайлайт сейчас вела себя хуже Селестии. Единорожка скривилась, словно откусила лимон. Затем бросила, прислонившись к стоявшей рядом книжкой полке:

     - Она заслужила. Тюфячка, - она посмотрела на книгу. Уже читала её. Твайлайт вздохнула:

     - Да что на тебя нашло? Ты же сама была на её месте, - Свеча бешено заплясала в неконтролируем танце. Сансет заскрипела зубами. Вечно, вечно ей напоминают про это. Она и так раскаялась, чего ещё надо-то? Единорожка огрызнулась:

     - Как же хорошо, что у меня ещё остались стандарты, чтобы не считать такую тварь, как ты подружкой, - она сама не знала, зачем это ляпнула. Просто захотелось. Твайлайт вздрогнула, как от пощечины. Глаза её расширились. Она шокированно произнесла:

     - Что?.. Но за что? - кажется, слова Сансет выбили почву ей из-под ног. Шиммер зло ухмыльнулась, вспоминая те славные времена, когда она правила школой. Почему бы не показать этой принцесске, что такое настоящая обида?

     - За что? За то что, ты украла то что, по праву принадлежит мне! - она стукнула копытом по полу, сбросив маску насмешливого равнодушия. Твайлайт произнесла, словно ещё не отправившись от шока:

     - Но ты этого не заслуживаешь... - и только спустя несколько секунд до неё дошло, что она сказала. Она с испугом взглянула на Сансет, затем отвернулась, уткнувшись в книгу. Единорожка прорычала, сделав шаг ближе:

     - Что ты сказала?! - она со всех сил ударила по полу. Твайлайт вздрогнула, глаза слегка заблестели. Она с холодной злостью произнесла:

     - Ты не достойна быть аликорном. В тебе лишь эгоизм, - она с обидой взглянула на бывшую подругу. Та съязвила:

     - А ты, значит, возомнила себя достойной? А чем? Гордишься собой а, принцесса? Ой, прошу прощение, ваше высочество, я не хотела вас оскорбить, - притворно поклонилась она. Твайлайт с болью произнесла:

     - Сансет, что с тобой? Я думала мы друзья, - она хотела ещё что-то сказать, но Сансет её перебила:

     - Друзья? Да ты разрушила мою жизнь и смеешь называть себя моей подругой?

     - На тебя это не похоже, - затравленно произнесла Спаркл. Сансет закричала:

     - Да! Я изменилась и всё из-за тебя. Если бы не ты, я уже сама стала бы аликорном! - она почувствовала странную ненависть к Твайлайт. Та тихо ответила:

     - Я через это уже проходила, - сказала Твайлайт. Она соскочила с места, с силой захлопнув книгу. В воздух поднялось облачко пыли. Сансет грубо засмеялась:

     - Серьёзно?! Да из-за твоего двойника все чуть не погибли! Даже твои обожаемые подружки. Если бы не эта шавка, то оба мира оказались бы разрушены! Я ненавижу вас обеих, Твайлайт! Ненавижу! - она не следила за словами. Твайлайт наконец разозлилась. Она воскликнула:

     - Какая-же ты все-таки стерва! - по щекам побежали злые слёзы. Сансет едва не задохнулась от ярости:

     - Да ты... всё! Ты для меня мертва! - она магией расплавила свечу. Твайлайт отпрянула, отвернувшись, тщетно пытаясь не показывать свои слёзы. Сансет выбежала из комнаты. Но затем остановилась, чувствуя тяжесть на шее. А, точно, кулон. Она же совсем недавно получила его. Всё хвасталась, не снимала. В ярости, Шиммер сорвала его и швырнула на пол. Затем побежала.

     Сансет отпила ещё. Кофе загорчил в горле. Отвратительные воспоминания. Мобильник рядом завибрировал. Девушка краем глаза взглянула на него и слабо улыбнулась. После чего взяла телефон в руки и, немного подумав, сняла трубку:

     - Алло? - сладко пропела она. Настроение тут же улучшилось. В трубке, сквозь рёв машин, раздался весёлый голос:

     - Сансет! Ты где? - кто-то забибкал на заднем фоне. Сансет отставила кружку в сторону и подошла к холодильнику. Захотелось поесть. Девушка произнесла:

     - Я тут немного задержусь, - она улыбнулась, когда собеседник начал с увлечением начал рассказывать, сколько тут всего интересного произошло. Пожалуй, за это она его и полюбила. За умение всегда поддержать, даже, если всё очень плохо. Вспомнилась их встреча.

     Это случилось почти сразу, после её возвращения в этот мир. Теперь он стал гораздо ближе к понятию 'дом', чем Эквестрия. Хотя где вообще может быть место, что она может назвать домом? Есть только пристанище, место, где она сможет переночевать, а потом вновь придется искать укрытие.

     Горькие слёзы потекли из глаз, смешиваясь с каплями дождя. Сансет взглянула на серое небо. Оно ответило молнией, на мнгновение ослепившей девушку. Та всхлипнула.

     Она всё поняла. Всё это время... всё это чёртово время Твайлайт не относилась к ней, как к равной. Лишь как к экзамену: 'Смотри, Селестия, какая я молодец! Как перевоспитала эту дурочку!'. Как можно было ей поверить? Как Сансет могла быть столь глупа? Но теперь она всё поняла: Твайлайт ей не подруга. И никогда не была. Она ненавидит её, ненавидит так сильно, как никого ещё.

     - Эй, ты в порядке? - услышала она голос рядом. Сансет подняла голову и увидела симпатичного парня. Зелёные глаза с участием смотрели на неё. Один пересекал бледно-розовый шрам, который было сложно рассмотреть из-под чёрной чёлки. Сансет всхлипнула:

     - Да... - она вытерла слёзы. Парень протянул ей руку, чтобы помочь подняться и она приняла её. Тут же он переместил свой зонтик, чтобы защитить их обоих от дождя. Парень участливо произнес:

     - Меня Дарк Мауд зовут. А тебя? - он повёл её куда-то вперед. Сансет тихо назвала свой адрес, после чего, вспомнив о вопросе парня, ответила:

     - Сансет, - она слабо улыбнулась. Парень весело произнес:

     - Красивое имя.

     Сансет подъехала к дому. Наконец, спустя почти три дня она приехала. Отправив смс Дарку, чтобы встречал её, девушка вышла из такси, расплатившись. Всё время с её лица никак не сходила улыбка. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Она так соскучилась по возлюбленному.

     Подойдя к двери, она предварительно, поправила причёску. Затем постучала. Дверь тут же открыл Дарк. Он улыбнулся:

     - Сансет! Я скучал, - он поцеловал её, проводя в квартиру. Девушка вошла, хихикая. Дарк тут же закрыл дверь и посерьёзнел. Сансет нахмурилась. Что-то было не так. Парень быстро произнес:

     - Сансет, я поймал кое-кого. Он пытался украсть твой амулет, - он провёл её в комнату. Сансет мрачно усмехнулась. Не хотела бы она сейчас быть на месте незадачливого вора. Ввойдя в комнату, она увидела связанного парня. Он дремал и ему явно снился кошмар. Но внимание девушки привлекли его руки. Такое ощущение, будто он был поражен какой-то болезнью. Но стоило ей взглянуть на лицо вора, как она всё поняла. Опустившись на корточки, она взяла парня за подбородок и повернула лицо к себе. Веки затрепетали и глаза открылись. Тут же парень в ужасе задёргался, пытаясь высвободиться. Сансет с пугающим спокойствием произнесла:

     - Ну здравствуй, Найт Шайн

XXXXXII. Пытки 

     Найт задрожал, чувствуя, как слабо дёргаются ноги. Он провалил всё. Не смог украсть амулет, не смог придумать, как ещё вывести Сансет из игры. Попался прямо в руки к ней и к её прихвостню. А когда вернется, то хозяин вновь подвергнет его пытке. Парень взглянул на свои руки. Отвратительно. Когда он дошёл до этого? До службы злу? Найт не знал.

     Парень наклонился назад, прижавшись к стене. Там, за дверью, Сансет беседовала о чём-то с этим парнем. Честно говоря, странно, что Найта не убили как только поймали тут за воровством. Сам принц так бы и поступил. Но этот парень только его избил до потери сознания, да связал. Найт закрыл глаза, морщась от жалости и одновременно отвращения к себе. Но усталость взяла вверх и парень задремал.

     Тут было хорошо. Светило солнце, ветерок играл на травке, а раны больше не болели -

     словно их не было вовсе. Найт открыл глаза, чувствуя себя вновь в привычном теле. Сделав пару неуверенных шагов, он споткнулся и упал. Тут же услышал где-то сверху заливистый и столь знакомый смех. Найт поднял голову и увидел сестру, парящую над ним. Но она была ещё совсем маленькой - на вид не больше десяти. Жеребенок вскочил, но сестра уже взлетела выше, оставив его на земле.

     - Роуз! - отец. Найт повернулся к нему. Тот, улыбаясь, подбежал к сыну. Затем потрепал его по голове и вновь крикнул аликорну:

     - Спускайся! Ты же хотела сделать брату подарок! - он вновь улыбнулся. Найт с вожделением взглянул на сестру. Что, что она ему приготовила? Он же недавно стал учеником Старлайт. Роуз тогда плакала и говорила, что не успела приготовить подарок -

     времени не было даже на нормальный сон. Найт сказал, что она сможет подарить что-нибудь и позже. И засмеялся.

     Кобылка опустилась на землю и глубоко вдохнула. Затем раскрыла сумку, что висела на боку и торжественно достала оттуда два листочка. Найт задрожал, зная, с каким трудом сестре даётся рисование. А затем Роуз вручила брату рисунок. И когда он взглянул на него,

     то сердце дрогнуло. Это были два криво нарисованных и непохожих крыла. Найт ощутил,

     как к горлу подкатывает ком. Очередное напоминание о том, что он неполноценный. Единственный у кого нет крыльев. Но жеребенок склонил голову, дабы сестра не увидела его реакции и произнес как можно более радостно:

     - Спасибо.

     - Эй, просыпайся!

     На Найта вылилась ледяная вода. Парень вскрикнул, отплевываясь и дрожа. Пытаясь смахнуть мокрые волосы с лица, он взглянул на Сансет. Она стояла над ним с этим любопытствующим выражением лица. Аж бесило. Парень отвернулся. Сансет тут же наступила ему на ногу, а рукой схватила за подбородок и грубо повернула к себе.

     Они оказались лицом к лицу. Парень дёрнул ногой, но Сансет только сильнее вдавила каблук. Найт сжал зубы, не желая издать даже слабого стона. Он не доставит ей такого удовольствия. Сансет произнесла с ощутимой угрозой:

     - Кто. Тебя. Послал? - она со злостью взглянула на него. Найт сжал зубы, исподлобья глядя на пленительницу. Та размахнулась и со всей силы ударила его по щеке. Во рту появился металлический привкус. Найт сплюнул и языком коснулся зуба. Но не проронил ни слова. Сансет надавила каблуком со всей силы. Найт сжал зубы ещё сильнее, чувствуя, как рвется ткань штанов. Девушка прорычала:

     - Скажи по-хорошему, - она схватила его за галстук и потянула. Найт захрипел, но отказался даже слово сказать. Тут голос подал прихвостень этой чокнутой:

     - Дай мне с ним поговорить, - он даже не пошевелился, когда Сансет обратила полный ярости взгляд на него. Девушка фыркнула, но всё-таки прекратила душить Найта. Затем встала, напоследок, со всей силы потоптавшись на ногах парня. Тот тяжело дышал, ожидая чего-угодно. Дарк ушёл куда-то. Найт выдохнул, наслаждаясь кратким мгновением передышки. Но Дарк вернулся слишком быстро. Присев на корточки, он протянул Найту кружку воды. Тот отвернулся, не поддаваясь на это желание обмануть его фальшивой лаской. Дарк пожал плечами, убирая кружку:

     - Ну, как хочешь. И я бы на твоём месте её не злил, - он встал, краем глаза взглянув на ту комнату, куда ушла Сансет. Найт вздохнул. Понимал он во что вляпался. Да только что тут уже сделать? Остаётся только сохранить достоинство. Или то, что теперь вместо него. Найт поднял голову, собрал в душе остатки храбрости и произнес:

     - Вам меня не запугать. Зря стараетесь, - он смотрел в глаза Дарка, но не видел ничего человеческого. Парень криво усмехнулся и сердце забилось ещё чаще. Над ухом промурлыкала Сансет:

     - Зря, очень зря, - она противно засмеялась. Найт склонил голову, дабы они не видели его боли. И произнес перед тем, как совершить самый безумный поступок в его жизни:

     - Прости, Роуз, - он закрыл глаза, надеясь, что сестра услышит. А затем бросил, стараясь спрятаться за стеной из насмешки и яда:

     - Как можно испугаться трусливой шлюхи и её прихвостня? - и это разозлило Сансет оканчательно.

     -  Что ты сказал?! - она явно захотела его ударить. Рука девушки вспыхнула пламенем. Найт сглотнул.

     ***

     Роуз вздрогнула, глядя на слепящее полуденное солнце. Ей показалось, или она слышала голос брата? Алинкорн огляделась, не в силах понять в чем дело. Ему нужна помощь? Или же это проклятия?

     Она не успела понять. Она даже толком обдумать что-то не успела. Просто на несколько секунд возник образ пламени и искаженного злобой лица Сансет. А в следующую секунду левый глаз словно загорелся. Мир вспыхнул алым цветом, но Роуз не слышала собственных криков. Все смешалось - её ощущения, чувства брата. На секунду, показавшейся вечностью, они стали единым целым. Роуз кричала, что она все расскажет, пока Найт звал на помощь Эрис и Браша. Шрам появлялся на лице брата, пока сестра каталась по полу в агонии. И в последнюю секунду перед тем, как провалиться в блаженное небытие, Роуз ответила:

     - Прощаю.

XXXXXIII. Побег 

     Роуз взглянула на небо, прикусив губу. Ей было плохо. Глаз очень болел, хоть и не был поврежден. Раньше между ними с Найтом хоть и была связь, но куда, куда слабее. Чувствовать, как действовать для успешного совместного заклинания, как течет магия по их венам - это было естественно. Но теперь, когда она в буквальном смысле стала воплощением магии всё изменилось.

     Она чувствовала страх брата. Его боль и отчаяние. Эти чувства теперь стали и неразрывной частью её. Они были в ней. Глубоко внутри, под шкурой. Это было странно и почти неописуемо. Ведь как можно описать, скажем, это странное чувство предостережения перед тёмным местом? Как можно объяснить такие естественные вещи? Вот и Роуз не могла. Она пыталась, но из всех друзей её поняла только Эрис тоже жившая другими понятиями, нежели пони.

     - Браш, - тихо произнесла Роуз, прижимаясь к возлюбленному. Здесь, в лесу, было куда спокойнее. Неудивительно, почему Торакс выбрал это место для переговоров. Роуз позвала с собой всех хранителей, дабы чувствовать себя увереннее. Теперь было сложнее разговаривать даже со столь дружелюбным и доброжелательным созданием. Аликорн повела плечами, наблюдая, как из леса к ним на поляну выходит Торакс в сопровождений нескольких собратьев. Дойдя до центра, он остановился и поклонился хранителям элементов. Остальные проделали тот же ритуал. Роуз слегка поморщилась, когда места, где раньше были крылья, заболели, но быстро вернула нормальный вид, чтобы ничто не говорило о её неудобствах. Друзья отошли чуть назад, дабы не мешать им разговаривать.

     Торакс внимательно смотрел на неё. Роуз невесело усмехнулась. Выглядела она и впрямь неважно. Грива неровно обрезана из-за того монстра. На месте крыльев - два уродливых шрама. Один глаз замотан - на свету болит. Сама уставшая жутко, круги под глазами. Сам же король чейджилингов выглядел куда лучше. Красивый и высокий, он вежливо улыбался ей. Наконец, он первым решил нарушить молчание:

     - Как ты? - с участием спросил он. Смотрел Торакс на Роуз сверху вниз, но она уже давно привыкла. Алинкорн фыркнула:

     - Бывало и лучше, - она не стала вываливать все свои проблемы на него. Вместо этого она сказала, пытаясь преодолеть нервозность:

     - Я... Нам нужна твоя помощь. Твоя и Роя, - она взглянула на чейджлингов за Тораксом. Те что-то обсуждали между собой, глядя на нее. Торакс задумался:

     - Для чего же? - он взглянул куда-то вдаль. Роуз тихо ответила:

     - Для сражения против того, что захватило наших мам, - она попыталась уловить хоть какие-то эмоции на мордочке Торакса. Он слегка вздрогнул, но сохранил внешнюю невозмутимость. Немного подумал. И спросил:

     - Когда выступаем?

     ***

     Найт сквозь сон слушал разговор в прихожей. Эта рыжая тварь и ее прихлебатель. Они обсуждали его и от этого парню было тошно. Он вроде вырубился тогда, а когда проснулся, то понял, что ослеп на один глаз. Странно, как спокойно это воспринимается. Найт засмеялся бы, если бы силы были.

     - Этот мальчишка... Он может стать ещё хуже, чем Миднайт Спаркл, - рыжуха выругалась. Найт слышал все слабо, как будто был под водой, а они наверху. Боли уже не чувствовалось. А плакать он не мог.

     - Предлагаешь убить его? - спросил у её тот парень. Найт сжал зубы. Решили его грохнуть? Будь у Найта силы, он бы все им высказал. Все, что думал, до последнего слова. Ему даже было плевать, что его собираются убить. Пусть. Он слишком устал. Хотелось домой, обратно к сестре и отцу. Чтобы обняли, вылечили рану и сказали, что ни капли не злятся. А потом придут остальные и с ними будет Эрис...

     - Пока он жив он опасен..... тени поглотят его, - голос Сансет прервал мечту. Найт с отвращением отвернулся, не в силах прекратить слушать.

     - А может просто лучше используешь то специальное заклятье? Ты всегда хранил их у себя в книге, - предложил её прихвостень, - Убьём его если у нас не будет иного выбора, - договорил он. Некоторое время Сансет молчала, думая о чем-то. Затем бросила:

     - Ладно я пошла спать - хлопнувшая дверь и девушка скрылась окончательно. Спустя некоторое время парень ушел за ней. Найт прислушался. Тишина. Это был его шанс. Что бы он не говорил, умирать не хотелось. Отомстить можно только живьём, значит нужно бежать. Оглядевшись, Найт заметил осколок стекла. Сосредоточившись на нем, парень попытался подтянуть предмет к себе. Тот задрожал, но остался на месте. Найт не сдавался, отдавшись этому делу. И спустя вечность осколок оказался в руках. Разрезав веревки на руках и принявшись за связанные ноги, Найт возвал к Хозяину. Это был его единственный шанс сбежать. Так что, когда последние путы спали, он бросился прочь. Шумя, как неизвестно кто, бьясь о косяки стен, он выбил собой дверь и побежал вниз по лестнице. На ходу он чувствовал, как с каждым шагом возвращается в родной мир и поэтому бежал ещё быстрее. И в один момент, когда он открыл дверь дома, то провалился в портал. Это уже не было больно. Вряд ли он вообще сможет ощущать боль на прежнем уровне.

     Когда он открыл глаза, то вновь увидел хозяина. Вновь почувствовал привычное понячье тело. И уже этого хватило, чтобы порадоваться. Но холодный голос разрушил это счастье:

     - Ты провалил мое задание, - он говорил что-то ещё, но Найту уже не было дела. Заклинание активировалось и его сердце словно расплавилось. Медленно, но так больно, что даже потеря глаза воспринималась легче. Что угодно было лучше этой боли. Найт закричал, а когда отпустило, упал без сил. Хозяин безразлично взирал на него. А затем прошипел:

     - У меня для тебя есть последнее задание. Провалишь - умрёшь, - он зарычал. Найт слабо кивнул, глядя, как чернеют вены на его копытах. И как шерсть превращается в выгоревшую и редкую. Он не провалит это задание. В

     чем бы оно не заключалось. Однако от последних слов внутри все оборвалось:

     - Убей Роуз Спелл и принеси мне ее сердце.

XXXXXIV. Смерть 

     Роуз в шоке смотрела на письмо, лежащее на ее кровати. Почерк был до боли знакомым. Она уже в который раз его перечитывала и уже почти наизусть выучила. Это был Найт. Он просил ее о встрече возле Древа Гармонии. И чтобы она пришла одна. Раньше Роуз не задумываясь бы бежала туда, но теперь, когда брат предал её...

     А может, он хочет раскаяться? Ему нужна помощь? Аликорн не знала, что делать. Она отправила послание друзьям, чтобы пришли как можно скорее, но что им сказать? Почему-то ей казалось, что от послания веяло угрозой. Одной идти было страшно.

     - Роуз? - Эрис. Роуз обернулась, не скрывая нервозности. Эрис на пару с Брашем стояли в проходе, не решаясь зайти в комнату. Аликорн кивнула:

     - Проходите. Остальных не видели? - она магией отложила письмо в сторону. Эрис покачала головой, отчаянно пытаясь что-нибудь понять. Браш обнял Роуз:

     - Они скоро будут. Мы пришли, как только получили...

     - В чем дело? - Комет, как всегда бесцеремонно, вылетела в окно. Однако Роуз только улыбнулась. Пегаска быстро села на пол, взволнованно глядя на друзей. Вся растрёпанная, только с тренировки. Она пропыхтела:

     - За Джинджер подойдёт. Чарити тоже скоро будет, я его по дороге видела, - она убрала челку с глаз. Роуз кивнула, решив дождаться всех. Слишком важное дело.

     Остальные пришли быстро. Убедившись, что ее слушают, Роуз заговорила:

     - Найт вышел на связь. Он предлагает встретиться, - она попыталась угадать реакцию остальных. Эрис вздрогнула и отвернулась, что-то бормоча. Браш нахмурился. Чарити покачал головой, не издавая ни звука. Комет презрительно фыркнула, стараясь сделать вид, будто ей нет дела до единорога. Джинджер улыбнулась:

     - Значит он исправился! Ему нужна помощь, - она толкнула Чарити в надежде добиться поддержки. Тот негромко ответил:

     - Или это ловушка. Если ему нужна помощь, то почему он не написал об этом? - он внимательно взглянул на остальных. Роуз смущённо уставилась в пол. Она должна помочь брату, но в словах Чарити определённо был смысл. Нельзя просто так бросаться в пекло. Эрис язвительно усмехнулась:

     - Херасе ты добрый. Роуз, мы определенно обязаны ему помочь. В конце концов, это твой брат! - она взмахнула хвостом. Браш скривился:

     - Что-то когда Роуз оторвали крылья, он о таких мелочах не вспоминал, - он обвел всех суровым взглядом. Комет сплюнула:

     - Именно. Лжец и предатель, так что в бездну его, - она боевито оскалилась. Эрис презрительно усмехнулась:

     - По крайней мере он думать умеет, а у тебя с этим проблемы, - она зло усмехнулась, когда Комет вскочила и сама поднялась на лапы. Роуз вскрикнула:

     - Хватит! Ещё драки тут не хватало! - магией она растащила пегасок в разные стороны. Сейчас настало время принять решение. Вздохнув, она произнесла:

     - Эрис, Браш, вы пойдете со мной. Остальные должны будут остаться тут на случай, если мы не вернёмся. Возражения есть? - ответом ей была тишина.

     Роуз вновь взглянула в зеркало. Ей весь вечер казалось, что за ней следят. Но ничем это ощущение не подтверждалось. Ладно. Пора было выдвигаться.

     Эрис с Брашем уже ждали ее у выхода. Роуз поздоровалась и сразу направилась в лес. Дорогу она знала наизусть. Но с каждым шагом страх становился все сильнее. Однако поворачивать было слишком поздно. План уже был разработан и оставалось только следовать ему.

     Перед ущельем, аликорн повернулась к друзья. Улыбнулась:

     - Эрис, если что случится - хватай Браша и бегите к нашим. Не лезьте вниз. Хорошо? - она знала, что друзья сейчас ей соврут. Что они все равно полезут спасать ее, если что случится. Но все равно сказала, чтобы в первую очередь думали о себе. Чтобы быть спокойной. Тут позади Браша, среди деревьев, мелькнула знакомая ало-золотая грива. Роуз ахнула:

     - Сансет Шиммер? - но в следующую же секунду там было пусто. Роуз вздохнула, решив, что просто показалось и спустилась вниз.

     Найт стоял внизу. Как же он исхудал! И его ноги... Словно были поражены какой-то болезнью. Черная шерсть, вздувшиеся вены. Роуз подбежала к нему и развернула. Затем увидела его глаз и еле удержалась от слез. Вместо глаза у Найта была черная дыра с обгоревшей шерстью вокруг. Выглядело это жутко, но Роуз не испугалась. Найт улыбнулся:

     - Ты пришла... - он обнял ее. Крепко-крепко, как никогда не обнимал раньше. И тихо засмеялся. Но его смех скорее напоминал карканье. Роуз прижалась к брату:

     - Что с тобой случилось? Твои копыта...

     - Вряд ли заживут. Роуз, я попал в огромную передрягу, - он задрожал. Роуз погладила брата по спине, думая, что сказать. Тот выдавил:

     - Я умру, Роуз. Я умру, когда уйду отсюда и только ты можешь меня спасти, - он заплакал. Роуз горячо заговорила:

     - Что мне нужно сделать, Найт? Только скажи, - сейчас ей стало наплевать на то, что он сделал. Он был ее братом и это главное. Найт отстранился и в его глазах плескался океан боли:

     - Я должен убить тебя, - он попытался улыбнуться, но получился оскал. Все внутри превратилось в узел. Роуз отступила. Так это была ловушка! Найт зарыдал:

     - Я не хочу умирать, Роуз... Я не хочу... - он упал на копытах, плача. Роуз стояла, боясь подойти ближе. Найт всхлипнул:

     - Но я не могу, не могу убить тебя... Роуз, что мне делать? Что мне сделать?.. - он взглянул на нее. Как на спасительницу, как на единственную, кто мог указать ему путь. Но Роуз такой не была. Она не знала, что делать и не могла помочь. Найт понял ее молчание по-своему;

     - Ты меня ненавидишь... Правильно. Я столько всего натворил, Роуз... И вряд ли уже смогу выбраться, - он оскалился, пока слезы катились по щекам. Затем засмеялся жутким, лающим смехом. Как безумный. С трудом, единорог поднялся. Затем вздохнул:

     - Я не хочу умирать, Роуз. И не хочу убивать тебя. Да и не могу. Эта связь... Работает в обе стороны, - он кивнул на ее глаз. Роуз отвернулась, снимая повязку. Найт вздрогнул, увидев абсолютно здоровый глаз. Затем виновато опустил голову. Тут их молчание нарушил знакомый голос:

     - Тебе и не придется, - из тьмы вышла Сансет Шиммер. На плечах лежал плащ, а в глазах не было ничего, кроме холода. Найт припал к земле с ужасом глядя на нее. Роуз тут же встала между ними:

     - О чем вы говорите? - она внимательно следила за единорожкой. Та усмехнулась:

     - Сейчас увидишь, дитя, - она прикрыла глаза, а ее рог овеяла аура. Найт закричал, не помня себя от ужаса:

     - НЕТ!!! Пожалуйста, Роуз, не дай ей... - а затем упал на землю, отчаянно хрипя. Роуз закричала:

     - Найт!!! - но было уже слишком поздно.

XXXXXV. Седьмой элемент 

     - Найт!

     Мир замедлился. Роуз наблюдала, как ее брат замер, дернувшись. Как его глаза расширились, а рот приоткрылся. И как Найт упал, захрипев. Аликорн, не помня себя, кинулась к брату, в ужасе глядя на его бьющееся в конвульсиях тело. Сансет резко остановила заклинание, отступив на пару шагов. Найт вновь закричал. Эта болезнь с его ног начала подниматься по телу. Сверху послышались крики Эрис, и Роуз увидела ее и Браша, бегущих вниз. Эрис кинулась на Сансет:

     - Что ты натворила?! - никогда раньше Роуз не видела подругу в такой ярости. Сансет произнесла:

     - Это заклинание должно было разорвать его связь! Обезопасить! - она напоминала нашкодившего жеребёнка. Но Роуз уже было плевать. Она склонилась над Найтом, тщетно применяя заклинания исцеления. Найт вновь заорал, вытянувшись. Затем расслабился тяжело дыша. Роуз в шоке смотрела, не зная, как ему помочь. Прошептала, осторожно присев рядом:

     - Найт... Не надо, - она не смогла продолжить. Браш, только увидев единорога, все понял. Найт посмотрел на него, застонав:

     - Браш... Роуз... Помогите, - он сжал зубы, чтобы не закричать. Роуз застыла, даже не сразу поняв о чем просит брат. Удар милосердия. Но... Как она может сделать это? Эрис оказалась рядом и закричала:

     - Ты с ума сошел, дурень?! Мы тебя вылечим! Роуз, сделай что-нибудь! Ты же, мать его, аликорн! - в ее глазах плескались слезы. Найт засмеялся, изнывая от боли:

     - Бывший... Бывший... - его губы застыли в жуткой улыбке. Браш вздохнул, устраивая голову Найта у себя на ногах. Тот закашлялся, а зараза полезла ещё выше. Вот уже коснулась кьютимарки и наполовину замарала ее. Роуз сказала, не понимая, откуда у нее такой заплаканный голос:

     - Не уходи, пожалуйста. Как мы справимся без тебя? - она погладила Найта по гриве. Брат улыбнулся и изо рта скатилась струйка черной крови. Эрис в ужасе схватилась за него:

     - Нет! Пожалуйста, только не ты! Я же... Я же... - голос оборвался и она лишь шевелила губами, словно кукла. Найт прошелестел:

     - Эрис... Я так рад, что встретил вас. Умереть среди друзей... - он попытался улыбнуться, но нахлынула очередная волна боли. Роуз неверяще покачала головой:

     - А как же мама, Найт? Как же остальные? - она взглянула на Дерево Гармоний, словно оно могло помочь. Но как? О Селестия, почему она не позвала с собой всех хранителей элементов? Этой магии хватило бы, чтобы спасти Найта! Почему она не подумала об этом? Почему?!

     - Роуз... Прости за все. Если бы только можно было вернуть тебе крылья, - глаза Найта начали закрываться. Роуз в ужасе закричала:

     - Нет!!! Найт, я не злюсь на тебя! Я прощу все, только не умирай! - она затрясла его. Найт вздохнул. Из носа и рта вовсю шла жуткая, черная кровь. Роуз рыдала, не зная, что делать. И тут, от дерева, к ним подлетел маленький фиолетовый огонек. Прямо, как в том видении. Огонек влетел туда, где должно было быть сердце Найта. И тут все потонуло в вспышке света. Тело Найта поднялось в воздух. Роуз завороженно наблюдала за этим.

     Из веток дерева к Найту отправились лучи. Шесть штук. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой и синий. Радуга! Догадка осенила Роуз внезапно. Она засмеялась, как безумная, обратившись к друзьям:

     - Радуга, ребята! В ней семь цветов! Седьмой элемент! - она широко улыбнулась. Лучи обвились вокруг Найта. И тут тот открыл глаза. Задышал, наслаждаясь этим. А его самого окутало плотное фиолетовое сияние. Лучи мягко опустили единорога на землю и исчезли. Свет расстаял, но Роуз уже этого не видела. Она кинулась к Найту и обняла его так крепко, как только могла. Она никогда не думала, что сможет так смеяться, но ее брат был жив. А остальное было неважно.

     - Не может быть... - пораженный голос Сансет отвлек ее. Роуз обернулась. Единорожка подошла к ним:

     - Седьмой элемент. Я думала, он утерян. Теперь вам хватит сил для победы, - глухо сказала она. Роуз не поняла о чем та. Какой ещё седьмой элемент? Но тут она взглянула на шею Найта. Амулет, меч из аметиста! Брат пораженно прикоснулся к украшению и тут засмеялся. Сансет торжественно объявила:

     - Это прощение. Не ожидала, что ты получишь его, - она усмехнулась. Роуз слушала в полуха. Эрис и Браш обняли Найта, забыв все обиды. Сансет тем временем знаком попросила Роуз отойти. Та вместе с ней отошла к краю ущелья. Сансет серьезно сказала:

     - Послушай. Сейчас на вашей стороне внезапность. Спускайтесь в логово завтра же. Я приведу помощь. Если помедлите, шанс будет утерян. Поняла? - она взмахнула хвостом. Роуз кивнула, понимая всю силу преимущества, оказавшегося на их стороне. Так что медлить нельзя. Улыбнулась Роуз. Они победят. Во что бы то не стало. Или же погибнут вместе со всем миром.

XXXXXVI. Битва 

     Страх сейчас был почти осязаемым. Роуз чувствовала его внутри каждого из друзей. Роуз чувствовала его в зверье, бежавшем прочь. Роуз чувствовала его в себе и от этого боялась ещё сильнее.

     Она знала, что должна сказать какую-нибудь вдохновляющую речь, но, как назло, подходящих слов на уме не было. Так что оставалось только попытаться улыбнуться и неуверенно произнести:

     - Ну... Даже если мы проиграем... Я была счастлива дружить с вами, - и первой же смутиться всей глупости этой 'речи'. Остальные кивнули, пытаясь выглядеть храбрыми, но получилось плохо. Они, наверное, плохо подготовились. Земнопони взяли с собой мечи, пегасам нацепили острые лезвия на крылья. Все, что смогли найти. Но уже было поздно метаться. Роуз закрыла глаза, шепча заклинание. На секунду ей показалось, что Тьма убьет их на месте, но затем в мордочку дунул такой ветер, что стало не до размышлений. Аликорн открыла глаза и тут же сщурилась, ослепленная чересчур ярким светом. Портал открылся. Не дожидаясь остальных, Роуз вбежала внутрь.

     Здесь было темно. Сначала, Роуз подумала, что просто не открыла глаза, но, услышав крики друзей, поняла в чем дело. Она зажгла огонек на кончике рога, привлекая внимание. Тут же вокруг собрался плотный круг из пони. И тут все услышали смех:

     - Ах, глупые пони, вы решили вернуться? Прекрасно... Молодец, ученик, что привел их. - перед ними возникла Тень. Все взглянули на Найта. В глазах того царила такая чистая ненависть, что жутко стало. Он закричал:

     - Если хочешь получить кого-то из нас, то приди и возьми! - он магией ударил по твари. Та зашипела, отступая. Роуз присоединилась к брату, прекрасно зная, что победитель останется только один. Тень зарычала и тут метнулась на них. Внутри нее Роуз увидела свою смерть, но не отступила. Дети прижались друг к другу, зажмурившись и ожидая удара. Но его не последовало. Роуз открыла глаза и увидела, что их амулеты светятся. Все удивлённо переглядывались, пока Тень выла от боли. Роуз усмехнулась. У них есть шанс.

     Лучи, вырвавшиеся из элементов гармонии, со всей силы ударили по Тени. Та закричала, но никого уже не могла напугать. Роуз усмехнулась, чувствуя, как в ее тело проникает невиданная сила. Как отрастает грива, а магия обретает новые горизонты. Остальные тоже чувствовали это. И когда Роуз взглянула на них, то поняла, что теперь они смогут продержаться до прихода помощи.

     Найт применил одно из заклинаний и направил его в Тень. Та увернулась и попыталась атаковать их. Чарити тут же наколдовал щит из кристаллов и только это успело спасти Комет Флэш. Пегаска закричала, взлетая. И как оса атаковала Тень. Она летела вокруг, не позволяя коснуться себя и ударяя со всей силы. Эрис зарычала, тоже взлетая. Джинджер и Браш вместе вытащили мечи и бросились в атаку. Тьма на секунду отступила. А затем тоже атаковала, поглотив Комет. Роуз закричала, глядя туда, где скрылась пегаска. Найт захрипел от натуги, его рог вспыхнул:

     - Ты... Не... Получишь... Нас! - он весь задрожал. Роуз поняла, что он собирается сделать и сосредоточилась, помогая. Внутри тьмы забрезжил свет их аур. А затем из нее вырвалась Комет. Окровавленная, израненная, но живая. Тьма не обратила внимание, стремясь сожрать Эрис. Чарити поставил перед ней щит, но тот тут же рассыпался. К счастью, это дало время пегаске и она успела подлететь к друзьям. Роуз вздохнула. Эта битва предстояла быть тяжёлой.

     Она не знала, сколько времени прошло, прежде, чем они стали выдыхаться. Реакция стала медленнее, а удары слабее. Тьма же не знала ни усталости, ни жалости. Она дралась на смерть и похоже, что помереть в этой битве предстояло вовсе не ей.

     Роуз магией вытащила Джинджер из-под Тьмы прежде, чем земнопони успели раздавить. Они все уже устали, но сдаваться не собирались. Внутри Тьмы начал скапливаться огненный шар. Роуз вместе с друзьями поставила щит прекрасно понимая, что это конец. Она смотрела, как шар полетел в них и закрыла глаза, ожидая удара.

     Но его не последовало.

     - Ты их не тронешь!

     Это голос Твайлайт? Роуз распахнула глаза и увидела, что их от шара защитил другой магический щит зелёного цвета. А рядом стояли их родители. Все. И матери, и отцы. Чарити пораженно ахнул, заметив Фэнси Пэнтса. Эрис засмеялась, услышав голоса Дискорда и Флаттершай. Они все были тут! А во главе стояла Сансет Шиммер с таинственным белоснежным единорогом. Роуз тупо уставилась на знакомую. На ее спине были крылья. Так получается...

     - Не время удивляться, дитя! - Сансет расправила крылья, атакуя. Ее друг ободряюще усмехнулся, посылая зелёный луч в монстра. Тот был дизоориентирован подкреплением и это дало преимущество. Родители закричали, бросаясь в атаку. Роуз засмеялась, помогая им. Они победят! Победят!

     Монстру не оставалось вариантов кроме отступления. На него напирали со всех сторон. Магия, физическое оружие - били всем, чем могли. Сансет пролетела над Роуз:

     - Отвлеки его! - она приземлилась рядом и ее глаза загорелись белым светом. Роуз кивнула, атакуя. Она материализовала несколько мечей и отправила их в монстра. Тот взревел, пытаясь ударить ее, но Твайлайт защитила дочь. Она улыбнулась, глядя, как Сансет вот-вот завершит заклинание. Сначала Роуз не поняла в чем дело. А потом рядом с Сансет появились два змея и тут же бросились на Тьму. Там, где они разили оставались огромные раны. Сама Сансет ослабела и с победной ухмылкой смотрела на результат своей магии. Роуз победно закричала:

     - Ну же! Сдавайся! - но тут пол ушел из-под ног. Роуз упала, а сверху зашипел голос:

     - Глупая пони... Тебе не победить меня... Никто не сможет это сделать... - со всех сторон их окружила тьма. Где-то закричали фениксы, сгорая. Тысячи ртов распахнулись, выпуская пламя. Оно прошлось по шерстке, оставив ожоги, но Сансет вовремя поставила щит. Аликорн закричала:

     - Дарк, все очень плохо! Дарк?.. - а затем раздался крик ее спутника. Сансет бросила все, идя ему на помощь. Роуз видела его отсюда. Зажатый в угол, Дарк отбивался от кучи змей. Где-то завыл брат. Роуз вскочила, ища его. Найта обступили пламя и тот прижался к стенке, рыдая.

     - Я ваши худшие кошмары, я ваша погибель... - голос все не умолкал. Роуз не слушала его, спеша на помощь. Ее друзья были в опасности и это главное. Где-то отчаянно выла Эрис. Браш молил о помощи. Чарити рыдал, прося кого-то не уходить. Джинджер кричала от ужаса. Роуз старалась не слышать их. Она спасет Найта и они вместе все поправят. Поправят... Единорожка поняла, что потеряла брата из виду. Но как так! Он же был тут, нужно было только направо повернуть. Или налево...

     - Роуз, помоги! - Эрис? Где она? Роуз развернулась, но повсюду была лишь тьма. И голоса. Куча голосов.

     - Ты не справишься...

     - Не спасёшь их...

     - Ты слаба...

     - Недостойна!

     - ХВАТИТ!!! - Роуз закричала, не помня себя. А потом услышала холодный смех. Подняв голову, она увидела брата. Словно вышедшего из того кошмара. Только теперь он был ещё ужаснее. С обломанным рогом, откуда стекала кровь и оплавившейся половиной лица. Роуз оступила, наткнувшись на некстати появившуюся стену. Найт зло усмехнулся:

     - Ты слаба, сестра. Ты не помогла мне и не поможешь другим. Ты умрёшь... - его рог засветился жутким красным светом. Роуз как завороженая наблюдала за этим, боясь даже шелохнуться. Боясь...

     - А я нет! - Сансет появилась словно из ниоткуда. Легко превратив кошмарную копию в пыль, она повернулась к все ещё дрожащей Роуз. Затем быстро бросила, оглядываясь:

     - Нужно отсюда выбираться. Дарк уже ищет твоих друзей. Роуз? Ты меня слышишь? - она тряхнула аликорна. Та слабо кивнула, никак не в силах отойти. У них же все получалось. Как так... Роуз сама дернулась, резко оглянувшись. Где родители? Сансет закатила глаза:

     - Проклятие, сейчас не время ныть! Вставай и держись за мой хвост! - она все равно магией потащила Роуз за собой. Та послушно полетела, пытаясь понять, что происходит. Тут все озарилось светом. Стал виден каждый миллиметр пещеры. И родители в центре. Твайлайт выступила вперёд:

     - Я не позволю тебе уничтожить их! И если для этого потребуется умереть... Тем хуже для тебя! - вокруг нее и остальных появился ореол света. Роуз поняла о чем мать говорит. И закричала, рвясь к ней. Сансет зашипела, глядя на подоспевшего Дарка, тащущего на себе Эрис и остальных за собой. Затем лёгким движением открыла портал. Роуз вновь попыталась броситься к матери. Она не позволит им всем пожертвовать собой! Они найдут способ! Они должны найти! Твайлайт повернулась к дочери, пока остальные занимались заклинанием. В этот момент Роуз оказалась в обычном мире. Твайлайт крикнула напоследок:

     - Я всегда буду любить вас!

     И портал закрылся.