XXXXIII. Тьма 

     Найт был зол. Все славили за победу над Чейджилингами Роуз. Эти идиоты решили, будто это 'принцесса' спасла их. Их с сестрой 'друзья' орали на каждом углу, что это Роуз организовала оборону, что это Роуз придумала, как продержаться, что это Роуз призвала помощь... тьфу. Противно. И завидно. Чем он хуже? Почему он не заслуживает всех этих почестей, оказываемых Роуз?

     Найт ведь тоже помогал. Тоже сдерживал чейджилингов, тоже думал над тем, как защитить всех этих пони. Тоже старался. Но так всегда. Он всю свою жизнь провел в тени сестры. Она была старше, она была красивее, добрее, дружелюбнее. У неё были крылья, у неё было всё. В то время, как у Найта лишь возможность в будущем помогать ей с правлением, да умереть от старости, пока она будет всё такой же молодой и красивой. Разве это справедливо? Они пришли в этот мир вместе, но уйдут порознь. Не так всё должно быть.

     Совсем не так! Он тоже хотел славы, признания, любви. Он тоже хотел, чтобы на него смотрели с восхищением и перешептывались: 'Это принц? Ах, я так его себе и представляла!'. Он мечтал о всём том, что было у сестры от самого рождения. О всём том, чего не смог бы получить при всём желании. Так было раньше... но сейчас он знал, к кому обратиться за помощью.

     Лес шумел над головой. Деревья перешептывались, глядя на бегущего Найта. Он не обращал внимания на природу вокруг. Если в чём единорог и был уверен, так это в том, что сможет защитить себя. Он же не как сестра. Не слаб и не боится использовать дарованную ему силу. Лес расступился перед ним, словно испугавшись того, что последует вслед за неподчинением. Правильно. Найт усмехнулся. Скоро всё изменится. Он станет настоящим магом. Он получит то, что принадлежит ему по праву.

     Выбежав на полянку, он огляделся. Где, где она? Где Морнинг Спаркл, где его спасенье? Она же должна придти. Он должен сказать ей, что хочет получить ту силу, о которой она обещала. Что готов заплатить любую цену, лишь бы стать могущественнее.

     - Искал меня? - мягкий, словно бархат голос прозвенел сзади. Найт обернулся. Морнинг выглядела странно. Словно она была соткана из тумана и в любой момент могла исчезнуть. Но, списав это на своё воображение, единорог не обратил внимания, вместо этого выкрикнув:

     - Я хочу получить силу! - он топнул, примяв цветы. Лес неодобряюще зашелестел, но Найт не обратил внимания. Пусть деревья шепчутся. Пусть донесут его желание до краёв Эквестрии. Морнинг улыбнулась, словно он был маленьким жеребенком. Найта это взбесило. Все пренебрегают им, все! Будто он глупый несмышлёныш, не способный на осмысленные действия. Морнинг мягко произнесла, стараясь заглянуть ему в глаза:

     - Ты уверен? Придётся пойти на многое ради этого, - она говорила осторожно, будто боялась вспугнуть его. Зря. Он всем покажет, на что способен на самом деле. Найт магией поднял себя в воздух, чтобы оказаться на одном уровне с кобылой. Это было тяжело, но ему удалось сохранить невозмутимый вид. После чего спокойно произнес:

     - Я готов на что угодно. Просто дай мне силу, которая поможет превзойти принцесс, - он сглотнул, ожидая ответа. Морнинг задумалась. Огляделась. После чего оценивающе взглянула на Найта и, после, казалось, векового ожидания, вынесла вердикт:

     - Если ты сможешь сдержать её под контролем, то идём, - она пошла вперёд. Найт поставил себя на землю и отправился следом. Глупых вопросов по типу 'Куда это мы?' он задавать не стал. Сама покажет.

     Шли долго, слишком долго. При этом луна всё так же висела на небе и Найт подумал, не сон ли это. Нет, вряд ли. В таком случае, тут уже была бы принцесса Луна, она бы уже давала советы и рассуждала о своём прошлом. Но это реальность и Луна тут не властна. Наконец, он и Морнинг вышли в ущелью. Найт тут уже был и знал, что внизу. Дерево Гармонии, с элементами, которые расхватали его 'друзья'. Он заслуживал элемент магии! Он и только он! Но получила его сестра, что лишь подпитывало злость на весь этот мир. На сестру, забравшую себе всю славу. На отца, что всё время тратил на неё. На глупых пони, что считали его простым единорогом. И на друзей, забывших про него. Ничего. Скоро он покажет, кто настоящий маг здесь. Скоро все узнают.

     Они с Морнинг спустились. Дерево всё так же стояло, но плоды изменились. Пятеро обрели чёткую форму амулетов и лишь шестой всё так же висел радужным коконом. Вокруг дерева витала какая-то дымка. Морнинг кивнула на неё:

     - Уничтожь. В таком случае вся магия здесь перейдёт к тебе и ты получишь силу о которой не мечтала даже Селестия, - в глазах загорелся заговорщический огонь. Найт неуверенно посмотрел на дерево. Разрушить защиту? Но разве это не оставит дерево без защиты? Он не был уверен, что это правильно. Морнинг, видя его неувернность, зло топнула:

     - Чего ты ждёшь? Разве ты не хочешь расквитаться со всеми, кто годами не замечал тебя? Разве не хочешь доказать им, что ты заслуживаешь внимания? - она внимательно посмотрела на него. Найт сглотнул. Да, он хотел этого. Хотел больше всего на свете. Так что... видно придётся. Он сосредоточился, прикидывая наилучшее заклинание для разрушения. Наверное, 'Вспышка' подойдёт. Глубоко вдохнув, Найт позволил магии протечь в его рог и направил на барьер...

     ***

     Роуз проснулась от внезапной боли в сердце. Найт! Они с братом с рождения чувствовали друг друга. И сейчас он был в огромной, огромной опасности. Не теряя ни минуты, аликорн вскочила и понеслась в лес. Она чувствовала, что Древо Гармонии страдает. Наверное, Найт пытается защитить его! Роуз взлетела и понеслась по воздуху к брату. Боль всё не утихала, ржавым гвоздём поворачиваясь в груди. Оставалось лишь покрепче сжать зубы и быстрее шевелить крыльями. Ещё быстрее и быстрее. Пока не прилетишь.

     Уже на подлёте она поняла, что что-то не так. Ущелье стало гораздо больше, тёмной раной разрезав землю. Роуз, приготовившись к драке, снизилась. Увиденное её ошарашило. Найт стоял, живой и здоровый, пока дерево осталось без защиты. Рядом с Найтом стояла уродливая пони, больше напоминающая смерть во плоти. Полусгнившая плоть в некоторых местах оголяла кости, седая грива частично выпала, а единственный глаз, не мигая, следил за Найтом. Роуз сосредоточилась и со всей силы ударила по ней магией. Пони завопила, бешено и громко. Найт вскрикнул, отступив на неё. Заметив Роуз, он... сбил её.

     Аликорн упала, не поняв, что произошло. Когда до неё дошло, она уже лежала на земле, а Найт ошарашенно смотрел на неё. Аликорн с трудом поднялась, чувствуя, как немеют конечности. Найт произнёс, не веря своим глазам:

     - Роуз? Что... что ты тут делаешь?! - он тут же излечил её. Кобыла зашипела, клацая костями:

     - Она предательница... она хочет забрать всё себе... - щёлк, щёлк. Роуз с отвращением взглянула на зомби. Та щёлкнула изрядно сгнившей челюстью. Найт неуверенно перевел взгляд с одной на другую и, наконец, произнёс, пытаясь выглядеть собранным:

     - Я... я решил, что я тоже заслуживаю славы. Так что...

     - Забери! Скорее забери её себе! - кобыла угрожающе двинулась к Роуз. Та отступила, чувствуя запах гнили и смерти. Найт тут же вбежал между ними:

     - Стой! Роуз, - повернулся он к ней, - послушай. Я обещаю, я не причиню никому вреда. Я верну маму! Я всё сделаю хорошо! - он улыбнулся. Роуз обомлела. Неужели он... собирается забрать магию древа? Аликорн горячо тряхнула головой:

     - Найт, нет! Ты не сделаешь этого! - она магией оттолкнула зомби. Та упала, оставив на земле часть плоти. Найт с болью взглянул на сестру. Затем его взгляд начал холодеть и Роуз стало страшно. Он равнодушно произнес:

     - Раз так... то тебе придётся уйти, - он отвернулся и пошёл к древу. Роуз вспомнила свой кошмар. Нельзя позволить ему случиться! Она встала и побежала к древу, надеясь успеть раньше Найта. Зомби бросилась ей наперерез со смертельным заклятием наготове. Найт обернулся и, увидев их, вскрикнул, желая поставить щиты. Но было слишком поздно. Прогремел взрыв. Роуз закричала, пока всё тонуло в белой вспышке:

     - На-айт!!!

XXXXIV. Боль 

     - Роуз! Очнись!

     Голос Джинджер эхом ударился об слух. Роуз приоткрыла глаза, щурясь от яркого света. Всё тело ломило, на языке была сухость. Кобылка застонала, стоило только пошевелиться. Что произошло? Как она сюда... воспоминания накатили внезапно. Найт, кобыла-зомби, всё предстало перед глазами. Аликорн в ужасе взглянула на подругу. Вокруг собрались и остальные. Эрис, Браш, Чарити, Комет - все были готовы к бою. Но быстро стало ясно, что драться не придется. Дерево всё так же стояло в неприкосновенности, а Найта и след простыл. Горькие слёзы хлынули из глаз Роуз. Она обняла Джинджер и зарыдала, рассказывая о предательстве брата.

     Все слушали молча. Внезапно Браш спокойно спросил:

     - Что теперь будем делать? - он переглянулся с остальными. Эрис опустила голову вниз и просто пожала плечами. Джинджер отвернулась, не желая что-либо говорить. Чарити тоже не смог ответить, лишь упорно пытаясь разглядеть что-то на небесах. Комет мрачно проговорила:

     - Мы должны вернуть Найта. Он наш друг, - она неуверенно взглянула на остальных, словно не уверенная в собственных словах. Чарити слабо кивнул. Тут луч луны упал на Джинджер, осветив её шею. На ней висел амулет. Роуз шокированно уставилась на кобылку. Та смутилась:

     - Когда мы тебя будили... дерево выбрало меня, - она кивнула на дерево позади. Роуз обернулась. Теперь все плоды стали драгоценными камнями. В душе появилось странное чувство. Целости. Она слабо улыбнулась. Возможно, ещё не всё потеряно. Может, вместе они смогут вернуть Найта к добру. Роуз с надеждой взглянула на остальных и каждый ответил ей понимающим взглядом. Ведь они друзья. Вместе они смогут чуть больше, чем всё. Чуть больше, чем необходимо. Но Эрис тихо сказала, всё никак не желая встречаться с кем-либо взглядами:

     - Сначала нужно узнать, что это была за кобыла. Зомби, говоришь? - она скривилась. Джинджер копнула копытом землю и взглянула на ямку. После чего тихо заметила:

     - Как думаете, куда они могли пойти? - она испуганно взглянула на друзей. Все пожали плечами. Роуз знала о магическом таланте своего брата, так что он вполне мог телепортироваться куда угодно, хоть вообще прочь из Эквестрии. Но сердце подсказывало, что Найт был рядом. Роуз не знала где, но чувствовала это. Эрис зло топнула, сжав зубы. Затем она прошипела что-то нечленораздельное. Чарити робко спросил:

     - Как думаете эта кобыла... она может быть приспешницей Его? - он попытался найти ответ в их взглядах, но все лишь отворачивались. Они понимали, кто имелся в виду под 'Ним'. Тот, в схватке с кем пали их матери. Но раз так... сердце упало. Улыбка растаяла, как роса на ветру. Найт оказался в огромнейшей опасности. Этот монстр легко убьёт его, когда достигнет своей цели и Найт из сильного союзника превратится в опасного соперника. Нельзя позволить этому произойти! Но как? Или же Найт может знать о природе этого создания. В таком случае он предатель и должен быть побежден вместе с чудовищем. Но как можно попытаться убить собственного брата? Роуз не смогла бы сделать этого. Даже на стороне зла, он всё ещё оставался её братом, что показывал, как превратить заклинание фейерверков в мощную ослепляющую атаку, а заклинание испепеления - в способ разжечь дрова.

     Роуз закрыла глаза. По щекам потекли предательские слёзы. Как они могут победить того монстра, с кем не справились даже их матери? Они потеряли друга, а сами надеются, что смогут сражаться. Глупые, глупые пони. Но тут справа Роуз ощутила тёплые объятия Браша. Тёплые лапы Эрис коснулись её слева. Все друзья обняли её со всех сторон. Роуз снова заплакала. Но уже от счастья.

     Она не знала, сколько они так просидели. Просто в один момент все разомкнули объятья и аликорн поняла, что она уже не плачет. С трудом поднявшись на ноги, она пошла домой в сторону Понивилля. Нужно ещё рассказать отцу о том, что произошло. И попросить совета принцесс. Они должны знать, что делать. В частности Селестия, что уже сталкивалась с такой проблемой. Она должна помочь. Остальные шли следом, не на секунду не отставая.

     Когда они пришли в Понивилль уже светало. Ноги жутко болели, но Роуз продолжала идти к дому. И лишь на середине дороги её нагнала Мьюзик Вэйв. В глазах у кобылки стоял блаженный страх, как перед святыми. Она в панике затараторила:

     - Роуз, скорее иди в замок! Там... там ваши матери!

XXXXV. Амнезия 

     Роуз робко вошла в комнату, где спала её мать. Остальные последовали за ней. Казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди от волнения. Роуз много раз представляла себе эту встречу, но всегда думала, что брат в этот момент будет рядом. Сердце болезненно сжалось.

     Но когда она увидела матерей, то все мысли об Найте тут же вылетели из головы. Трудно вообще было поверить, что пони может быть настолько худым. Лежащие на кровати кобылы скорее напоминали умерших от голода, нежели победительниц. Выцветшие шкуры грязными мешками облегали кости, казалось, совершенно игнорируя мышцы и прочее необходимое. Исхудавшие бока слабо поднимались и опускались. Длинные, неровно остриженные, немытые гривы были сильно тронуты сединой и Роуз поймала себя на том, что ей легче найти изначальный цвет в сером, нежели наоборот.

     Внезапно Твайлайт слабо дернулась и проснулась. Вместе с ней очнулись и другие кобылы. Полубессознательным взглядом они оглядывали комнату, щурясь от чересчур яркого света, хоть тут и был полумрак. О Селестия, что они пережили? Роуз поняла: пора. Кашлянув, она неуверенно произнесла:

     - Привет, мам, - и замерла, ожидая реакции. Все взгляды тут же обратились на неё и друзей. Только глаза Твайлайт и её подруг не потеряли свой цвет. Они оставались точно такими же, как их представляла себе Роуз: яркими, насыщенными. Но сейчас в них не было любви или радости, чего ожидала Роуз. Лишь попытка вспомнить, кто они и что они тут делают. Рэйнбоу Дэш и Флаттершай переглянулись, но так и не узнали своих дочерей. Позади ахнула Комет, пытаясь не вырваться вперед и не обнять свою мать. Но взгляд Рейнбоу лишь на пару секунд задержался на Комет, а затем пошел дальше. Твайлайт же даже не взглянула на дочь, пытаясь убедиться в порядке ли подруги. Горький ком обиды подкатил к горлу. Все эти годы Роуз мечтала о том, как встретится с мамой, как та её обнимет и скажет, что скучала. Но вот, когда наступила столь долгожданная встреча, Твайлайт её просто не узнавала. Все дети испытывали то же смятение. Твайлайт осторожно, словно вспоминая, как это делается, улыбнулась:

     - З-здравствуй, - просипела она. Голос напоминал шелест листьев: такой же тихий и эфемерный. Остальные кобылы наконец решили поздороваться. И хоть их голоса были разными, в то же время они казались пугающе одинаковыми. Тихими, охрипшими и словно эти кобылы сами удивляются, что эти звуки вылетают из их рта. Не так должна была происходить их встреча. Совсем не так.

     Флаттершай осторожно, словно боясь упасть, слезла с кровати и пошла к ним. Эрис вся напряглась, глубоко дыша и вслушиваясь в каждый звук. Но Флаттершай прошла мимо и подошла к Чарити. После чего робко, неуверенно спросила:

     - Ты моё дитя? - было видно, что она пытается вспомнить, но не может. Эрис отшатнулась и с огромной болью взглянула на мать. После чего бросилась бежать из комнаты. Флаттершай вздохнула и вернулась к себе.

     Роуз опустила голову и пошла прочь. На сердце было паршиво. Всё навалилось на плечи. Единственное, что сейчас хотелось - лечь и заснуть. И никогда, никогда не просыпаться. Но аликорна остановил отец. Он был взволнован:

     - Роуз! Твай... как там она? - он словно пытался забыть про Найта этим преувеличенным беспокойством. Роуз пожала плечами. Остальные обошли Флэша и разбрелись кто куда. Все хотели спать. Последний раз выспаться перед великой миссией: защитить Эквестрию. Заменить своих матерей на их нелегком посту. Смена караула, как говорится. Отец вздохнул:

     - Селестия уже говорила с ней. 'Амнезия на почве истощения' вроде так она сказала, - его голос дрожал, как и механическое крыло. Новое совсем. Подарок за защиту принцессы. Роуз обернулась. Когда к маме вернется память? Когда наступят те дни, о которых в тайне мечтали все они? Отец прикусил губу:

     - Я... я позвал Спайка. Он должен скоро придти, - он уже откровенно не знал, что говорить. О Найте они все молчали. Но Роуз хотела говорить о брате. Высказать всё то, о чем она думала в том лесу. Попросить помощи, чтобы вернуть его. Но она понимала, что её не услышат. Внезапно позади раздался цокот копыт. Аликорн обернулась и увидела Вэйв. Единорожка остановилась и переступила с ноги на ноги, будто смутившись. Затем произнесла:

     - Я смогла восстановить рецепт зелья.

XXXXVI. Зелье памяти 

     Джинджер наблюдала за тем, как Роуз внимательно вчитывалась в рецепт. На душе было паршиво. Она столько лет жила сиротой, столько лет мечтала о матери, чтобы получить... это. Полумёртвая кобыла, которая кажется старше всех местных Эпплов вместе взятых. Которая не в состоянии даже узнать родную дочь. Это было так... нечестно.

     Но земнопони знала, кому сейчас хуже. И тут же инстинктивно подвинулась к Эрис. Та сидела, уставившись в пол и не поднимая головы. Проклятие, как же это всё было неправильно. Почему Найт ушёл? Почему они должны делать всё это? Джинджер тяжело вздохнула, словно ощущая всю тяжесть ответственности, что свалилась на их плечи.

     Роуз перечитала ещё раз, после чего мрачно взглянула на друзей. И произнесла, робко и боязливо:

     - Это зелье... мы можем узнать о том, что же за враг с которым дрались наши матери, - она сглотнула, внимательно глядя на реакцию остальных. Джинджер попыталась придумать какую-то шутку, но и сама понимала, насколько неуместным это будет. Эрис отстранено пожала плечами, всё так же не поднимая глаз. Комет неуверенно кивнула, словно не зная, что нужно делать. Чарити отвернулся, ничего не сказав. Браш придвинулся поближе к подруге и обнял её:

     - Так чего же мы ждём? Давайте варить, - он произнес это с попыткой улыбнуться. Вышло слишком натяжно, как Джинджер и ожидала. Она видела с какой неуверенностью ведет себя Браш. Она знала, что в её поведении скользит то же чувство. Они оба толком не знали, какой именно элемент на самом деле им достался. Просто договорились считать, что это щедрость Брашу и смех Джинджер. Но как можно сомневаться в таких вопросах? Они оба пытались вести себя, так сказать, 'на два фронта'. Быть одновременно и щедрыми, и веселыми. И то, и то получалось до смеха плохо. Роуз мягко высвободилась из объятии Браша и мрачно произнесла:

     - Проблема в другом. Это же зелье может вернуть память нашим матерям. Если разбавить его водой и сделать шесть порции, то его сможет выпить каждая из них, - она не решилась продолжать. Все и так поняли. Ингредиентов им хватит только на одно зелье. И нужно решить, кому же его дать. Все переглянулись, не решаясь сказать и слова. Кто же важнее? Даже Браш потрясенно замолк. Роуз молчала, давая каждому подумать. Первой определилась Комет. Обведя всех горячим взглядом, она выпалила:

     - Если... если мы не справимся, то неважно, будут ли они нас помнить. Все погибнут в любом случае! - она вскочила на ноги, расправив крылья. Затем, смутившись внезапного порыва, села на место. Для Джинджер решить было и в помине не так легко. Сердце, жаждущее материнской ласки, заныло. Столько лет ожидании на одной чаше весов и победа на другой. Как бы поступила в такой ситуации Эппл Блум?

     Джинджер поднялась на копыта. Все тут же обратили на неё внимание. Эрис, сделав вид, будто не услышала, сухо произнесла:

     - Какая уже разница? В любом случае, они не смогут стать нам матерями, - она внезапно тряхнула головой, словно просыпаясь. Джинджер произнесла:

     - Я... я думаю, мы должны спросить и у них, - она взглянула на каждого из них. Чарити прикрыл глаза, прижавшись к сидящей рядом Комет. Та молчала, мрачно глядя на всех. Роуз ничего не говорила, отвернувшись и уставившись в окно. Браш сидел рядом, с волнением глядя на подругу. Эрис больше напоминала тень прежней себя, молча сидя с закрытыми глазами.

     Наконец, Чарити тихо произнес:

     - Мне кажется, они заслужили помнить, - он испуганно взглянул на всех. Комет ответила гневным взглядом, но ей хватило такта промолчать. Наконец, Браш высказал своё мнение:

     - Я согласен с Чарити. Мы слишком долго ждали, - он выпрямился, пытаясь выглядеть расслабленным. Все молчали, ожидая решения Роуз, как главной. Она внимательно посмотрела на всех, прекрасно понимая, что её выбор станет решающим. Наконец она произнесла:

     - Мне нужно подумать... - и выбежала из комнаты. Все проводили её взглядами.

     - Мам...

     Роуз внезапно застыла в проходе. Твайлайт дёрнулась, тут же приготовившись к драке. Но, вспомнив, что она в безопасности, успокоилась. Увидев Роуз, она попыталась улыбнуться. Остальные кобылки зашевелились, не просыпаясь. Твайлайт накрыла их крыльями, после чего мягко произнесла:

     - Здравствуй, - она уже выглядела куда лучше. Шерсть была вымыта, грива подстрижена и причесана. Сейчас кобылка уже напоминала тот образ с иллюстраций и витражей. Роуз вошла, не решаясь сказать цель визита. Спаркл, убедившись, что все остальные в порядке, встала с кровати и аккуратно спустилась на пол. Она осторожно накрыла подруг одеялом, после чего обратилась к дочери:

     - Ты что-то хотела? - она выглядела на редкость спокойной и умиротворённой. Роуз тихо ответила:

     - Мы восстановили зелье, которое ты нам оставила, - она чувствовала, как внутри кошки скреблись. Твайлайт кивнула, призывая дочь продолжать. Она говорила. Сама не зная как, но делала это:

     - Мы можем вернуть вам память, мы можем сделать это... - ноги задрожали, желая предательски подогнуться. Твайлайт поддержала её, с волнением глядя на Роуз. Кобылка отстранилась, кусая губы, дабы не заплакать. Она не могла сделать такой выбор. Не могла! Роуз и не поняла, как эти слова вырвались из неё. Она продолжила говорить, ощущая что-то мокрое на щеках:

     - Оно нужно для победы. Но я не хочу выбирать! - она заревела, прямо как маленький жеребенок. Твайлайт ахнула, после чего, не раздумывая, крепко прижала к себе Роуз. И зашептала ей на ухо, пока дочь уже не стыдясь, плакала:

     - Тише... ты моя дочь. Ты всегда будешь ею. И я всегда буду любить тебя, чтобы не случилась. Мне не нужна память для этого, - она наклонила голову, коснувшись подбородком головы Роуз. Та всё продолжала плакать, но слёзы начали кончаться. Наконец, когда, казалось, прошла вечность, Роуз отстранилась от матери. Та ободряюще улыбнулась:

     - Я верю, что ты сделаешь правильный выбор. В любом случае, мы с девочками примем его, - она взглянула на Роуз с такой любовью, что у той защемило в груди. Но в то же время появилось странное знание, что нужно выбрать.

     Роуз уверенно вошла в комнату. Все друзья повернулись к ней. Среди них уже была Мьюзик Вэйв вместе с зельем. Заодно и с шестью чашами. Единорожка взглянула на подругу, после чего подошла ближе:

     - Ты решила? - она взволнованно обернулась. Все кивнули. Роуз глубоко вдохнула. Казавшиеся таким простым объявление резко стало практически невозможным. Слова застряли в горле и аликорн закашлялась. И с трудом произнесла, ожидая возражений:

     - Мы должны узнать побольше об опасности, - она попыталась успокоить дрожь, пробежавшую по спине. Чарити тяжело вздохнул, отворачиваясь. Браш сопроводил это обиженным взглядом. Хорошо, что ничего не сказали. Мьюзик Вэйв магией схватила зелье и протянула его Роуз. Та открыла его, после чего залпом выпила. Зелье на вкус напоминало зефир, что Роуз ела в Кантерлоте. Точно такое же лёгкое, со сладким привкусом, только почти безвкусное. Внезапно тело стало лёгким, почти неосязаемым. Всё заполонил белый свет. Роуз выронила бутылку и та растворилась в белом свете. Роуз слишком поздно поняла, что не управляет собой. Мир вокруг исчезал, сменяясь образами прошлого...

XXXXVII. Прошлое 

     Роуз открыла глаза. Она была в какой-то пещере. Было темно, но вдалеке маячил свет факела. Роуз пошла туда и обомлела. Её взгляду предстали шесть кобылок. Они выглядели такими знакомыми, но те, что остались в замке были лишь тенями этих. Они вовсю обсуждали пещеру и хихикали. Розовая с кудряшками прыгала вокруг подруг, смеясь. Рэрити внезапно остановилась и кивнула на стену:

     - Я что-то чувствую там, - она телекинезом достала кирку из сумки. Флаттершай вздохнула:

     - Может не надо? Мы же не знаем, что там, - она остановилась рядом с подругой. Твайлайт нахмурилась:

     - Если карта не врет, то мы должны двигаться вперед...

     - Да мы тут уже наверное дня два блуждаем с твоей картой! - Рейнбоу Дэш смахнула волосы с мордочки. Роуз поразилась, как Комет похожа на мать. Эпплджек подумала и без лишних слов лягнула камни. Пещера задрожала и с потолка посыпались мелкие камешки. Пинки заорала:

     - Осторожнее! - она отпрыгнула от особо крупного камня. Рэрити закатила глаза и начала вырубать проход. Остальные пошли за ней, помогая кирками. Роуз отправилась следом, понимая, что ее попросту не видят. Так они продвинулись в какой-то грот. Тут было очень сыро, а в центре светилось бледно-зеленым странное озеро. Оно блестело в драгоценных камнях, рассыпных по стенам. Пинки, восхищенно присвистнув, подбежало к нему и заглянула в воду. Увидев своё отражение, она взвизгнула от восторга. Твайлайт усмехнулась, подходя к ней ближе и магией перемещая от озера:

     - Аккуратнее. От этого озера исходит большая сила, - она осторожно подошла ближе. Рэрити восхищенно выдохнула, во все глаза глядя вокруг. Эпплджек с открытым ртом глядела на всё. Даже Рейнбоу была поражена красотой открывшегося им вида. Твайлайт повернулась к подругам, улыбаясь:

     - Кажется мы нашли его. Источник силы. Теперь мы можем сделать всё, что хотели! - она вся дрожала от нетерпения. Флаттершай судорожно вздохнула, пытаясь спрятать улыбку. Рейнбоу расправила крылья и взглянула на них. Рэрити с благодарностью взглянула на подруг. Даже Пинки слегка притихла. Но Эпплджек внезапно засомневалась:

     - Твай, ты уверена? Мы же не знаем, что ещё в этом озере, - она взглянула на спокойную водную гладь. Флаттершай тихо произнесла:

     - Мне только немного... Эрис может увидеть с помощью этого... - в её голосе послышалась горечь. Твайлайт с болью взглянула на подругу:

     - Вы сможете жить дольше. Я не хочу вас терять, - она подошла ближе и обняла земнопони. Та сжала зубы, но затем позволила себе кивнуть. Твайлайт тут же повернулась к озеру и подошла к нему так близко, что вода могла легко омыть её копыта. Остальные кобылки тоже встали в круг и выпрямились по струнке. Тут же в центре озера появилось странное пятно радужного цвета. Твайлайт зашептала заклинание и её рог овеяла магическая аура. Все закрыли глаза и из озера вылетели шесть огней цвета радуги. Роуз наблюдала за ними, любуясь мягким свечением. Огни полетели к кобылкам и тут внимание Роуз привлекло странное бурление в центре озера. Оттуда пошли пузыри и начали расплываться чёрные круги. Внезапно до жеребенка дошло, что сейчас произойдёт. Она хотела предупредить мам, крикнуть им, чтобы бежали, чтобы запечатали эту пещеру, но они не услышали её криков. Внезапно из озера с ревом вынырнуло существо. Оно состояло из чистейшей тьмы и формой отдаленно напоминало пони. Роуз закричала, а существо взмахом лапы отбросило Твайлайт в сторону. Оно захохотало и его голосе эхом отдавался у всех в голове:

     - Глупые пони! Ваш род вечно жаждет наживы! На что вы надеялись, разбудив меня? - существо попыталось взлететь, но тут радужные огни бросились к нему. Создание отшатнулось как будто это было опаснейшее оружие, а затем черным дымом полетело прочь.

     Тут все исчезло в вспышке света. Когда он развелся, Роуз увидела свою мать, роющуюся в книгах. Она дрожала и тихо всхлипывала, спрашивая где нужная книга. Тут ее взгляд упал на одну из полок и она телекинезом вытащила книгу. Это был обычный том с красно-солнцем на обложке. Названия не было. Твайлайт распахнула его и начала судорожно писать на пустых страницах. Роуз заглянула в книгу и прочитала. А затем, осознав написаное, ахнула.

     Сансет, умоляю. Я разрешу тебе сделать со мной что угодно, заплачу любую цену, только помоги нам. Мы не справимся одни.

     Сансет?! Перед глазами предстала та единорожка. Так значит они были знакомы...

     Твайлайт смотрела в книгу, но там так ничего и не менялось. Закричав, аликорн магией швырнула книгу в стену. Затем упала на колени, отчаянно рыдая. Раздался нежный голос:

     - Твайлайт? - в дверном проеме показалась Флаттершай. Увидев подругу, она ахнула и стрелой подлетела к ней. Твайлайт продолжала рыдать и с трудом выдавила:

     - Сансет... Не придет, - она распахнула глаза и полным боли взглядом посмотрела на пегаску. Так вздохнула. Затем подошла к книге и осторожно подняла ее. И мягко произнесла:

     - Она придет. Книга будет у Дискорда, если понадобится, - пегаска присела рядом и крылом обняла Твайлайт. Та всхлипнула.

     Еще одна вспышка и Роуз оказалась в старом замке сестер. Существо отбивалось от шестерки, отчаянно рыча. Радужные огни летали вокруг, сковывая движения Тьмы. Тут Твайлайт открыла портал и усилила натиск, загоняя врага в него. Существо взревело и взмахнуло лапой. К счастью, огонек кинулся под нее. Существо, наткнувшись на огонек, взревело от боли и в лапе появилась рана. Но и огонек стал сверкать гораздо менее ярко. Кобылки усилили натиск, но когда до победы оставалось совсем немного, существо одним взмахом схватило шестерку. Огоньки кинулись на него и, отступая, существо провалилось в портал. Вместе с матерями. Портал тут же закрылся. Огоньки панически летали там, где он был минуту назад. И тут Роуз кое-что заметила. Огоньков было семь! Но раньше, чем аликорн успела что-либо сделать, белая вспышка затянула ее.

     И когда она уже думала, что очнется дома, она оказалась в какой-то пещере. Над ней стоял Найт. Роуз вскочила на копыта, но тут на неё нахлынула слабость. А когда она увидела, что находится за спиной брата:

     - Нет! Нет!!! - Роуз отпрянула, истошно крича. Найт попытался ее успокоить, но паника руководила действиями аликорна, а не разум. Тут существо засмеялось:

     - Тише, смертная. Зачем ты противостоишь мне? - в его голосе был лишь холод. Существо говорило, но Роуз не слушала. Ужас парализовал ее и не позволял шевельнуть даже кончиком крыла. Внезапно существо кинулось на Роуз. Кобылка нагнулась, но тут спина вспыхнула болью. Послышался чавкающий звук и на пол что-то упало. Существо засмеялось, а Роуз провалилась в забытие. Лишь краем сознания она услышала, как где-то вдалеке закричал Браш:

     - Роуз! Твои крылья!

XXXXVIII. Апатия 

     - Роуз.

     Принцесса не шевельнулась. Она все три дня, что прошли с принятия зелья и возвращения домой так и лежала. Апатия захлестнула ее с головой и было сложно даже с постели встать. Да и зачем? Найт предал их, зелье ничего не дало и последняя надежда была сожрана этим монстром.

     К кровати подошла Вэйв. В её глазах светилась вина. Роуз не обратила внимания, отвернувшись. Было больно. Она не знала, не знала как победить в этой борьбе! Вэйв тихо спросила:

     - Как ты? - она взглянула на спину Роуз и тут же отвела взгляд. Горькая улыбка исказила мордочку кобылки. Теперь на месте ее крыльев красовались два свежих шрама. Мечта Найта об их с Роуз равенстве исполнилась самым ужасаюшим способом. Странно, иногда Роуз ощущала легкие движения крыльев. Как когда выпал зуб, остальные все никак не могут привыкнуть к пустоте на том месте. Так и тут. Никогда больше не подняться в воздух...

     - Плохо, - странно, как легко можно привыкнуть к тому, что твой голос охрип из-за криков и плача. Вэйв села рядом, стараясь заглянуть Роуз в глаза. Затем произнесла:

     - Мы все ждем тебя. Нужно продолжать бороться, - но ее слова не помогали. Роуз вздохнула. Они же даже книгу достали. Ту, которая принадлежала Твайлайт. Но какой от этого прок, если Сансет все равно не ответит? Но, дабы Мьюзик отвязалась, Роуз просипела:

     - Позови свою мать. Я хочу кое о чем ее спросить.

     ***

     Тут было страшно. Когда Найт увидел, что сотворили с Роуз его стошнило. Он не думал, что ещё может быть привязан к сестре, но только, как она плакала в луже собственной крови тронуло сердце.

     Крылья до сих пор валялись на каменном полу, напоминая о малодушии единорога. Хозяин (Найт был вынужден так его называть, не зная настоящего имени существа) что-то хотел сделать. И сейчас подозвал его. Найт на негнущихся ногах подошёл к черному дыму. В голове зарычал голос:

     - У меня для тебя задание. Недавно в ваш замок проникла пони, Сансет Шиммер. Она может нам помешать. Ты понимаешь, что нужно сделать, мой маленький ученик? - в голосе проскользнули насмешливые нотки. Найт понимал, хоть и пытался скрыть это от самого себя. Голос проревел:

     - Убей её! Убей Сансет Шиммер!

     ***

     В комнату вошла Старлайт. Роуз слегка кивнула, приветствуя ее. Желания хоть что-то делать не было от слова совсем. Вздохнув, пони спросила, глядя в окно:

     - Вы знаете, кто такая Сансет Шиммер? - она смотрела, как снаружи светит солнышко. Как играют жеребята. Как кипит жизнь. Старлайт ахнула, затем взяла себя в копыта и произнесла, стараясь выглядеть спокойной:

     - Да. Мы встречались, но твоя мать была знакома с ней куда ближе, - она подошла и магией повернула голову Роуз к себе. Пони почувствовала, как сердце забилось чаще. Возможно, ответ может быть найден прямо сейчас! Она спросила:

     - Что случилось? Кто это? - она вырвалась из магической хватки и приблизилась к Старлайт. Единорожка с сочувствием посмотрела на неё. Затем сказала:

     - Я особо не расспрашивала. Что же: она была ученицей Селестии до твоей матери, но сбежала в другой мир. Потом они с твоей матерью столкнулись и подружились. Но позже они поссорились и больше Твайлайт не хотела даже слышать о Сансет, - Старлайт на минуту замолчала, словно вспоминая что-то. Роуз задумалась об услышанном. Так вот в чем дело. Старлайт тихо добавила:

     - Не думайте, что Сансет вам поможет. Твайлайт уже пыталась. Результат вы все видели.

     Эрис вздохнула. Она так и не понимала, что хочет сделать Роуз. Зачем обращаться к этой Сансет, если все, что Эрис о ней слышала характеризовало эту пони не с лучшей стороны?

     - Ты в этом уверена? Роуз, тебе же объяснили, что она не станет нам помогать.

     - Я должна попытаться связаться с ней. Принцесса Селестия поможет нам организовать встречу.

     -Ну прекрасно и что это меняет?

     - Многое, Эрис, - Роуз продолжала писать в книге. Эрис слышала, как скребет перо по бумаге. Внезапно, подруга ахнула от счастья:

     - Она ответила, Эрис! Ответила! Пишет, что готова встретиться в мире людей через три дня. Эрис, у нас получилось! - она засмеялась и пегаска не успела и оглянуться, как оказалась в крепких объятиях. Было, конечно, радостно за подругу. Что та вышла из депрессии и все дела, но сердце все равно не покидали сомнения. Правильно ли они делают? Эрис не знала. Но была уверена, что помощи тут они не найдут. Время показало правду.

XXXXIX. Другой мир 

     Роуз глубоко вдохнула и выдохнула. Она боялась. В этот 'другой мир' предстояло отправиться вместе с остальными элементами. Старлайт проинструктировала их, что можно было ожидать и как себя вести, но все равно было боязно. Всё в животе переплелось в узел, а тело била мелкая дрожь.

     Из гладкого стекла зеркала на Роуз смотрела уже единорожка. Сердце тут же заныло при взгляде туда, где должны были находиться крылья. Чарити повел плечами, стараясь спрятать волнение:

     - Вперед? - он попытался засмеяться. Джинджер пафосно заявила:

     - Клянусь богом яблок, что всегда останусь верной вам! - она даже попыталась встать на задние копыта, но не удержалась и брякнулась на пол. Все засмеялись. Роуз уверенно сказала:

     - Ну, пан или пропал. Вперед! - и первая вошла в зеркало. По ощущениям это было, как нырнуть в ледяную воду. Точнее, в водоворот ледяной воды. Роуз закружилась, тщетно пытаясь оставаться в сознании. Позади слышались крики друзей.

     И когда Роуз думала, что ещё секунда и она потеряет сознание, все закончилось. Она упала на теплый камень. Открыв глаза, Роуз ощутила себя по-другому. Она взглянула на свои копыта и еле подарила крик. Хорошо, что Старлайт рассказала об этой... Особенности зеркала. Иначе неизвестно, как бы себя повели бы дети. Роуз взглянула на друзей. Эрис превратилась в миниатюрную девочку. Шерстяной воротник превратился в воротник кожаной куртки. На 'руках', как это назвала Старлайт появились перчатки без пальцев, а хвост стал продолжением юбки. Девочка вовсю пыталась понять где она, но без зрения это сделать было невозможно.

     Браш стал красивым парнем. Его кьютимарка переместилась на синие брюки. На зеленую футболку была накинута коричневая куртка. Сейчас Браш лежал в полубессознаиельном состоянии, пока Чарити пытался его разбудить.

     Единорог стал высоким и худым человеком, с растрепанными фиолетовыми волосами и огромными голубыми глазами. Одет он был в малиновый джакет из-под которого проглядывала голубая рубашка и штаны бледно-желтого цвета. Рядом с ним Джинджер уже очнулась и с интересом разглядывала себя.

     Ее внешность можно было описать как обычную. Все те же светлые волосы, зеленые глаза. Бледно-голубая рубашка с закатанными рукавами, поверх жилетка. Зеленая юбка и кожаные сапоги. Хотя девушку ее новый вид радовал и она едва ли не пищала от радости.

     Нельзя было сказать такого про Комет. Она с удивлением и недовольством разглядывала свой новый облик. Темно-фиолетовая рубашка без рукавов, оранжевый галстук, синяя юбка и такие же яркие лосины.

     Роуз наконец смогла подняться на ноги. Это было сложно: ходить на двух ногах. Так и хотелось вновь встать на четвереньки и побежать как обычно. Но она помнила, что это другой мир и вести себя тоже надо по-другому. Девушка произнесла, глядя на друзей:

     - Ну что же, идем за Сансет?

     Шиммер расположилась в кафе. Сначала Роуз и не узнала ее. Эта девушка выглядела немногим старше них, а Старлайт говорила, что она была ровесницей Твайлайт. Но затем Роуз вспомила, что Сансет - очень сильный маг и позволила себе допустить, что она может выглядеть моложе своего истинного возраста.

     Роуз и остальные сели за столик к Сансет. Так пила кофе. Заметив их, она нахмурилась:

     - Снова ты? Чего надо? - она отставила чашку в сторону, а кулон на ее шее засверкал. Роуз сглотнула, но затем выпрямилась и произнесла спокойно и уверенно:

     - Нам нужна твоя помощь, - она краем глаза взглянула на остальных. Сансет окинула их насмешливым взглядом:

     - Понимаю... Сомневаюсь, что команда из принцесски, тряпки, художника, двух дур и калеки может что-нибудь спасти. Но мой ответ нет, - она со всем холодом взглянула на Роуз. Та ощутила, как пот выступил на ладонях. Но стоило этого ожидать, так что она достала из сумки копию дневника Твайлайт и положила ее на стол:

     - Наши матери пробудили нечто очень ужасное. Оно уже забрало Твайлайт и её подруг, а теперь и моего брата, - она постаралась взглянуть Сансет в глаза. Так фыркнула:

     - И с чего это меня должно волновать?

     - Эквестрия - это твой дом, - попыталась Роуз воззвать к сердцу Сансет. Та ответила резко и гневно:

     - Здесь мой дом! - но затем так же внезапно успокоилась. Роуз попыталась использовать последний довод:

     - Вы же были подругами с моей матерью...

     - Именно, дитя. 'Были', - Сансет достала деньги и кинула их на стол. Чарити тихо произнес:

     - В тебе еще есть добро, Сансет... - он тут же замолк, стоило ему натолкнуться на полный злости взгляд девушки. Сансет рассмеялась им в лицо, вставая:

     - А ты что, новая версия Флаттершай? Запомните, мелюзга, я не на чьей стороне. Единственный мир, который я буду защищать: этот. И с каких пор дети стали такими непослушными? Идите домой, спрячьтесь под одеялко и может спасетесь, - она зло оскалилась. Роуз вздохнула. Браш приобнял ее за плечо:

     - Пойдем, это бесполезно, - он встал, с ненавистью глядя на девушку. Эрис вздохнула:

     - Старлайт нас предупреждала, - она сразу вцепилась в Браша, который помог ей дойти до выхода. Элементы гармонии ушли, забыв дневник Твайлайт на столе. Они не могли видеть, как Сансет, после минутного промедления, взяла его и быстро прочитала первые пару строк.

     Дети один за другим входили в портал. Роуз сделала это последней, глупо надеясь, что Сансет все-таки передумает. Когда она входила, в спину ей донеслась издеваетельская фраза:

     - Посмотрим, как вы справитесь без меня.

     ***

     Найт вдохнул и выдохнул. Он целый день следил за Сансет Шиммер. Это было сложно: оставаться незамеченным в этом странном и глупом теле, но он сумел. А сейчас нужно лишь прошептать заклинание и атаковать.

     Он видел, как Сансет завернула в какой-то переулок. Сглотнув, парень отправился следом. Он видел огненно-рыжие волосы девушки, видел, как она что-то делает. Найт прошептал заклинание. В руку лег меч. Он побежал и уже занес его над головой Сансет...

     Как она внезапно отпрыгнула в сторону, парировав его удар неизвестно откуда взявшейся косой. Найт вскрикнул, отступая. Сансет легко взмахнула оружием, словно это было лишь перо. Она холодно произнесла:

     - А ты, наверное, тот самый брат. Зря ты это сделал, мальчик, очень зря, - она взмахнула косой, не подпуская парня ближе. Тот сконцетрировался и швырнул в нее магическую сферу, а пока так была отвлечена, бросился на неё. Взмахом меча он распорол рукав и кожу под ней. Найт бил со всей силы, быстро и напористо, но ему казалось, что с каждой атакой он приближает что-то нехорошее. И всегда ли у Сансет были такие черные глаза? Раньше, чем Найт успел вспомнить, Сансет вонзила косу ему в ногу. Острая боль пронзила рану. Найт понял, в чем дело. Это была не обычная, хоть и сильная в магическом плане девушка. Это был проклятый демон! Он увидел, как Сансет занесла оружие, желая отрезать ему голову. Из последних сил, Шайн телепортировался к порталу.

     Слишком поздно он понял, что в этой драке ему не победить.

XXXXX. Одиночество 

     Роуз вывалилась из зеркала, словно мешок с картошкой. Путешествие измотало ее куда сильнее, чем ожидалось. Остальные тоже еле стояли на копытах, не в силах резко вновь привыкнуть к старому телу.

     Каденс удивлённо на них взглянула. Затем бросила быстрый взгляд на окно и на зеркало:

     - Так быстро? Прошло буквально полчаса! - она помогла Роуз подняться и усадила не в кресло рядом. Алинкорн недоумевающе взглянула на тетю. Полчаса? Они в общей сумме провели там не менее часа! Но аликорн уже хлопотала над остальными, предоставив Роуз расслабиться и отдохнуть. Но единорожка никак не могла успокоиться. Что же делать? Сансет отказалась им помогать, а в одиночку они не выстоят. Эрис тихо присела рядом. Затем, немного подумав, положила лапу рядом с копытом подруги. Так они немного помолчали, ожидая, пока другая разрушит эту тишину. Наконец, Эрис тихо спросила, опустив голову:

     - Что же теперь будем делать? - со стороны могло показаться, что она рассматривает свои лапы, но на деле она думала о чём-то очень сокровенном. Роуз вздохнула, не находя ответ. Что же делать? Казалось бы, что может быть проще, чем этот вопрос? Просто сказать, что не все потеряно, что ещё есть план. Но правда в том, что это будет наглая ложь. У Роуз не было плана. Это была их последняя ниточка как спасению и она порвалась. Но, если сама Роуз могла позволить себе погибнуть, то то, что остальные сгинут вместе с ней допустить было никак нельзя. Алинкорн встала, быстро взглянув на остальных. Пусть отдохнут. Они это заслужили. Затем повернулась к Эрис:

     - Я что-нибудь придумаю, - хоть и самой с трудом верилось в эти 'обнадеживающие' слова. Но то, как прибодрились остальные, наивно веря, что их подруга знает, что делает, позволило хоть немного улыбнуться.

     - Мама?

     Роуз осторожно вошла в комнату. Подруги тихо отдыхали, каждая по-своему. Рэрити осторожно, словно не зная, как это делается, причесывалась. Флаттершай заботилась о кролике, оставленного Дискордом. Рэйнбоу разминалась. Эпплджек вместе с Твайлайт читали какую-то старую книгу. Пинки сортировала каждой еду, иногда тряся головой и начиная все с начала. Но каждая занималась своим делом столь робко, столь аккуратно, словно они занимались этим в первый раз. Селестия, бывало, говорила, что талант, несмотря на все, проявит себя. Но по этим шести кобылам никак нельзя было сказать, что их талант проявил себя.

     Флаттершай заметила Роуз первая. Мягко поцеловал кролика на прощание, она ласково произнесла:

     - Здравствуй, дитя. Тебе что-то нужно? - и смахнула с плеч гриву. Тут же остальные оторвались от своих занятий. Твайлайт приветственно кивнула. Эпплджек улыбнулась:

     - Здорово, сахарок, - она устроилась рядом с подругой на кровати и сейчас продвинулась, уступая Роуз место. Рэрити ахнула:

     - Ты в порядке? Ты выглядишь подавленной, - она тут же слезла с своего места. Рэйнбоу подошла совсем близко:

     - Эй, не грусти. Хочешь, мы тебе что-нибудь расскажем? - она подтолкнула алинкорна к кровати. Пинки захихикала:

     - Ой, я знаю столько истории!.. Только вспомнить бы ещё, - улыбка увяла, как цветы в пустыне. Роуз с грустью посмотрела на них всех. Они так стараются быть самими собой, даже не помня, каково это. Алинкорн подавленно произнесла:

     - Я скучаю по Найту, - она так и не могла смириться с потерей брата. И спать одной бывало страшно. В случае кошмара даже никто не разбудит. Не попытается опробовать новое заклинание, а если не получится - не расскажет историю из прошлого. Теперь она осталась одна. Ведь трудно радоваться с друзьями, зная, что твой брат, твоя половина, где-то там, один, служит злу. Твайлайт вздохнула:

     - Понимаю тебя, - она позволила остальным кобылам рассеться вокруг них в круг. Внезапно Рэрити с призывом произнесла:

     - Расскажи нам о нем. О том, каким он был, - и накрыла Роуз одеялом. Кобылка вздохнула, пытаясь вспомнить какого-нибудь момент, связанный с братом. И этот момент нашелся:

     - Как-то раз, мы решили подшутить над Фларри Харт...

     Тьма слизью расползлась по стене. Здесь любой свет тонул во мраке, будучи не в силах разогнать его. Здесь царствовало Зло. И сейчас Найту было страшно.

     Он провалил задание. Не смог убить Сансет Шиммер. Рану, оставленная ее косой, все еще жгло, но Найт знал, что его ждет наказание куда сильнее. По спине бежали мурашки, а копыта отказались держать вес тела.

     Дым перед Найтом не показывал эмоций. Единорог набрал в грудь воздуха и начал говорить:

     - У меня плохие вести, хозяин. Она оказалась сильнее, чем я думал, - Найт в страхе взглянул на хозяина. Тот даже не пошевелился. Он слушал сбивчивый рассказ единорога, пока Найт судорожно искал оправдания. Зря. Это так и не помогло. Внезапно, хозяин резко кинулся на Найта. Тот отпрыгнул назад, упав и Закричав. Казалось, будто его пронзила насквозь раскаленная игла. Единорог захрипел, отчаянно забив копытами. Иглу повернули в его груди несколько раз, а затем вытащили. Было такое ощущение, что сейчас легко можно будет нащупать рану и услышать, как из нее вязкими каплями течет кровь. Но хозяин заговорил:

     - Еще три проваленных задания - и это заклинание убьет тебя. Лучше не подводи меня, - полные холода глаза уставились на Найта. Тот попытался встать, в ужасе глядя, как вены на его копыта почернели и раздулись, а шерсть стала напоминать обожженую. Единорог произнес, уже сам жалея о своем выборе:

     - Не подведу, хозяин.

     Роуз проснулась от жгучей боли в груди. Найт! Её брат был в смертельной опасности! Но как ему помочь? Прежде, чем единорожка успела что-либо придумать, боль утихла. Роуз пощупала то место, где была нанесена рана.

     Вся спина была покрыта холодным потом. Что же происходит с братом? Кто способен на столь жестокий поступок? Роуз вскочила с постели, но поняла, что сейчас она брату помочь не в состоянии. Алинкорн подошла к окну и взглянула на луну. Внезапно, к ней пришла идея. Она понеслась к выходу из замка, а оттуда - к Эрис. Она жила ближе всех к замку дружбы.

     Домчавшись до домика Флаттершай, Роуз забарабанила по двери. Та открылась сама и алинкорн упала в проем. Над ней, возвышаясь, зевала пегаска. Роуз выпалила:

     - Эрис, я знаю, к кому мы можем обратиться