XIV. Новости 

     Они все растерялись, не зная, что делать с ранеными. Кобылка могла умереть без лечения, а не кто не знал, как его оказывать! Комет нервно огляделась, словно надеясь на то, что бинты сами свалятся ей с неба. Но этого не случилось, а счёт шёл на минуты. Чарити, поняв, что больше выхода нет, схватил кобылку магией и побежал в сторону больницы. Остальные бросились следом, боясь опоздать.

     К счастью, они успели. Больница была открыта, кобылка, хоть и ужасно выглядела, не сильно пострадала, а их нервы не успели сгореть от страха и стресса. Врачи забрали кобылку у них из копыт и все уже расслабились, как услышали окрик:

     - Комет Флэш! - это был Соарин. Комет замерла, тщетно пытаясь найти место, где спрятаться. Но было слишком поздно. Она в панике взглянула на Эрис. Та спокойно произнесла:

     - Не волнуйся. Они тебя любят, - она мягко развернула подругу туда, откуда доносился голос. Комет вцепилась в неё, как утопающий в соломинку. Чарити тихо произнес, обращаясь к Брашу:

     - Ты что-нибудь понимаешь? - судя по взгляду - нет, но спросить стоило. Комет сделала пару неуверенных шагов, всё ещё держась за Эрис. Та шла рядом, толкая подругу. Пегаска глубоко вздохнула и крикнула:

     - Пап, я тут! - а сама припала к полу, вся трясясь от страха. Соарин появился в мгновение ока. Все приготовились к длинной осуждающей речи и скандалу, но пегас обнял дочь, крепко прижав её к себе:

     - Милая, мы так за тебя волновались! Мы боялись, что с тобой что-то случилось... - он даже не собирался ругаться. Комет вся замерла, боясь пошевелиться, а затем обняла отца в ответ. Несколько минут они так стояли, а затем Соарин выпустил дочь из объятий. Та шмыгнула носом:

     - Пап, прости... я больше не буду убегать. Честно, - она прижалась к пегасу. Тот слегка покачнулся от такого напора, а затем улыбнулся

     Роуз и Найт прошмыгнули в замок незамеченными. Судя по асему, отец куда-то улетел, так что им ничего не стоило притвориться, будто они и не сбегали. Роуз воспринимала это, как игру и постоянно хихикала. Найта это бесило, но он молчал, не желая обидеть сестру. Всё-таки, он её любил, что бы кому не говорил. И без неё вряд ли кто-нибудь начал эту затею с поиском дневника Твайлайт, так что когда они найдут своих матерей - стоит за это благодарить именно Роуз.

     Сестра плюхнулась на кровать без сил. Найт усмехнулся, накрыв её одеялом. Вот ведь лентяйка. Кобылка повернулась на бок, оказавшись с братом мордой к морде. В глазах у неё царило неуверенное любопытство:

     - Как думаешь, кто та кобылка? - было видно, что волнует её совсем другое. Найт пожал плечами:

     - Очнётся и спросим, - он сел на пол. Роуз слабо усмехнулась и кивнула. Некоторое время они молчали, просто глядя друг на друга. Затем Роуз тихо спросила:

     - Как думаешь, это правда? Дневник мамы - он настоящий? - старый, как мир вопрос. 'Правильно ли я поступаю? Не веду ли остальных в пропасть?'. Найт не знал, что ответить. Может, это лишь чья-то жестокая шутка:

     - Думаю, да, - он врал. Врал и ненавидел себя за это. Сестра заслужила настоящей веры, а не глупой имитации. Однако за этим нужно было обращаться не к Найту.

     Он проснулся ночью. В окно светила луна. Свет падал на безмятежную мордочку Роуз, на её закрытые глаза и распущенную гриву. Найт поморгал, зевая. Какая-то сила пробудила его. Он без проблем вышел из замка в ночь, доверяя своим копытам, ведущим его во тьму. Он шёл, не зная куда и зачем, но чувствуя, что там его кто-то ждёт.

     Он прошёл мимо домов, мимо закрытых окон. Он не обратил внимания на звёзды, сияющие на небе. Он не взглянул на то, как дома сменились деревьями. На той же поляне, что и в прошлый раз, в окружении тех же сияющих цветов, его ждала та, кто был важнее всего на свете. Морнинг Спаркл улыбнулась:

     - Здравствуй. Я боялась, ты не придёшь, - как она могла подумать о таком? Найт ни за что не мог пропустить хоть одну встречу с волшебной кобылой. Она слушала его. Понимала его проблемы, до этого казавшимся такими важными и неразрешимыми. Найт без проблем прошёл к ней:

     - Я не мог не придти, - он устроился поудобнее, с благоговением глядя на аликорна. Та улыбнулась, тряхнув невероятной гривой:

     - Я польщена, - она сказала это совершенно серьезно. Найт покраснел от этого, бормоча что-то. Он с обожанием взглянул на кобылу. Она была идеальна.

     Утром Роуз не поняла, чего Найт опять такой сонный. Он теперь часто такой. Аликорн хотела было как следует побудить его, но затем решила, что это будет слишком жестоко по отношению к несчастному. Так что просто уставилась в разукрашенный потолок. Внезапно дверь с грохотом распахнулась. Найт вскочил, как ошпаренный. На пороге стоял отец. Он явно нервничал. Глаза бегали, прическа была растрепана. Он испуганно произнес:

     - Сюда идут чейджилинги

XV. Незнакомка 

     Спустя три дня

     - Она очнулась!

     В окно со всего маху влетела Комет, еле успев затормозить и не врезаться в стену. Найт взглянул на неё:

     - Ты про кого? - он подошёл поближе. Роуз отвлеклась от чтения книги и тоже обратила внимание на подругу. Та глубоко вдохнула. Она тяжело думала и явно летела очень и очень быстро. Отдышавшись, пегаска заговорила:

     - Та кобыла... Она пришла в себя. Полетели быстрее! - она хотела уже было улететь, но Найт магией удержал её на земле. Комет обиженно взглянула на него, но уже через пару минут вновь улыбалась и звала близнецов с собой. Роуз задумалась. Отец ушёл почти сразу после того, как сообщил им о чейджилингах, добавив, что возможно сюда приедет Старлайт для помощи. Он взял с собой всю страну и ушёл прочесывать лес, в поисках этих тварей. Детям он строго-настрого наказал и носу из замка не показывать. Однако Роуз с Найтом уже нарушили его запрет, так что, что им должно мешать? Аликорн кивнула:

     - Веди.

     Комет просияла и понеслась прочь из комнаты. Роуз и Найт поскакали следом. Впрочем, Найт с трудом добежал до выхода из замка и только выйдя на воздух, свалился без сил и с одышкой. Пот градом стекал по лбу, глаза округлились и он часто дышал. Комет же даже не запыхалась. Взглянув на друга, она улыбнулась:

     - Какой ты слабенький, - она помогла ему подняться. Найт с трудом встал, тщетно пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Пегаска, тем временем, взлетела и стрелой рванула к больнице. Роуз магией помогла брату преодолеть то неблизкое расстояние.

     На входе их уже все ждали. Жеребята стояли в сторонке, наблюдая за потоком входящих и выходящих из больницы. Заметив друзей, Браш радостно улыбнулся и закричал:

     - Хэй! Мы тут! - он подбежал к Роуз и Найту. Единорог усмехнулся, пробурчав что-то неразборчивое. Роуз робко улыбнулась, отчего Браш покраснел и замямлил:

     - Я... Мы боялись, что вы... уже не придете. Чарити там, в палате, - он с укоризной взглянул на Найта. Тот ответил наглой улыбкой и отошел от сестры, показывая какой он крутой и самостоятельный. Позер. Эрис внезапно засмеялась, а затем, не обращая внимания на удивленные взгляды, направилась в больницу. Все присоединились к ней.

     Нужную палату они нашли быстро. Комет без проблем провела их по коридорам и отыскала дверь, за которой было слышно негромкие разговоры. Эрис уверенно открыла её и все смогли увидеть, как Чарити с воодушевлением рассказывает все тонкости содержания ателье. Рядом с ним сидела очаровательная кобылка. Роуз подумала, что она чем-то похожа на Фларри Харт. Форма мордочки и большие глаза. Вот только у этой кобылки они были желто-зеленого оттенка, навевавшего мысли о весне. Заметив вошедших, кобылка приветственно улыбнулась:

     - Ах, так вот, кто меня спас! Спасибо большое. Те волки меня сильно потрепали, - даже голос у неё был похож на голос Фларри. Высокий, тонкий, идеально подходящий для пения. Чарити повернулся ко всем:

     - Ребят, знакомьтесь, это Ферал Харт, - это сейчас серьезно? Роуз и Найт переглянулись. Это точно не могла быть Фларри, она не умеет так мастерски прятать крылья и менять цвет гривы с хвостом. Но тогда кто же это? Комет с интересом спросила:

     - А где ты живешь? Я тебя раньше не видела, - она подошла ближе. Ферал попыталась сдать пару прядок с глаз:

     - В лесу. У меня там есть хижина. Я травница, причем первоклассная, - она магией поправила прическу. Чарити кивнул:

     - Она мне все рассказала. У неё там есть травы на все случаи жизни! Только врачи не хотят её отпускать, - он поник, явно ожидая, когда друзья что-то предложат. Эрис пожала плечами:

     - Да тут лежать-то всего ничего. А когда выпишут, вместе сходим, - она всеми силами показывала, что то, что хотел предложить Чарити - глупости. Однако Найт внезапно ухмыльнулся и обвел всех заговорщеским взглядом:

     - А что насчёт побега? - он совсем с ума сошёл? Чарити энергично закивал. Ферал робко улыбнулась, показывая, что она вроде бы и не против, но не хочет их напрягать. Эрис закатила глаза, Браш с ожиданием посмотрел на Роуз. Комет радостно улыбнулась, явно готовая поддержать Найта в авантюре. Роуз замялась, а затем осторожно произнесла:

     - Может, подождем пару деньков? - она взглянула на остальных. Из всех её поддержали только Браш и Эрис. Найт отозвал всех в сторонку, обсуждая план. Все предлагали свои идеи. Чарити хотел отвлечь всех иллюзиями и искрами. Найт съязвил, что взрослые и умные пони наверняка на это поведутся. Комет хотела, чтобы Эрис сделала Ферал невидимой. Эрис на это резонно заметила, что такое путешествие её обессилит. Роуз хотела просто пойти и потребовать отпустить Ферал. Чарити посмеялся, сказав, что эти врачи никого не выпустят даже по требованию Селестии. Тут Ферал робко сказала:

     - Извините... Я знаю заклинание телепортации и могу его сотворить в паре с кем-то могущественным, - она улыбнулась в ответ на удивленные взгляды. Найт выпрямился, расправив плечи:

     - Я идеально подхожу, - в его словах редко бывала такая гордость. Браш уверенно заявил:

     - Вообще-то, твоя сестра - аликорн, так что лучше довериться её магии, - он подмигнул Роуз. Та улыбнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Найт сконфуженно замолчал, с внезапным гневом взглянув на всех. Затем опустил голову, закрыв глаза. Ферал кивнула:

     - Хорошо. Тогда становись там и не шевелись, - она вскочила и подбежала к Роуз. Затем магией осторожно помогла принять той нужное положение. Их рога соприкасались и каждая могла смотреть другой в глаза. Ферал прошептала:

     - Смотри мне в глаза. Не думай ни о чём, кроме того места, куда хочешь попасть, - она вздохнула и начала кодовать. Её рог окутала зелёная аура. Роуз ощутила, как сквозь тело течет что-то совершенно другое, чем привычная магия пони. Что-то, что меняло её. Что-то инородное, но хорошо маскирующееся под привычные заклинания. Роуз хотела воспротивиться этому, освободиться, но колдовство обвилось вокруг шеи и крыльев и, ощутив непокорность, сжало хватку. Аликорн захрипела, тщетно пытаясь сморгнуть выступившие слёзы. Она воспротивилась, попыталась остаться здесь, в больнице, однако всё затягивало её и затягивало. Роуз закричала, но её никто не услышал.

XVI. Возвращение 

     Роуз не знала, где она. Всё тело болело, такое ощущение, будто кости переломали. Аликорн попыталась пошевелиться и рядом раздался слабый стон. В темноте зажглись два глаза: тёмно-голубой, с вертикальным зрачком и ярко-зеленый, абсолютно нормальный. Мгновение - и оба глаза стали обычными, зелено-золотыми. Роуз тихо спросила, решив, что ей просто почудилось:

     - Ферал Харт? - она попробовала встать, но всё тело пронзила дикая боль и кобылка, вскрикнув, упала. Ферал тихо спросила:

     - Ты в порядке? - она подползла поближе. В темноте был виден лишь контур её белоснежного тела. Роуз кивнула, но, поняв, что её не видно, сказала:

     - Да. Что случилось? - она посмотрела Ферал в глаза. Та неопределенно хмыкнула, встав:

     - Я не знаю. Наверное, это из-за того, что ты аликорн. Раньше такого не было... - она помогла Роуз подняться. Тут было очень душно и можно было почувствовать запах, идущий от Ферал. Он был странным. Слегка тухлым, словно мертвечина. Ферал глубоко вдохнула:

     - Ты знаешь заклинание света? - она, похоже, совсем не беспокоилась. Роуз напряглась и зажгла небольшой огонек на кончике рога. Слабый свет выявил кучу камней, заваливших вход в пещеру. Ферал застонала:

     - О нет... - она подбежала к камням и, встав на задние ноги, прикоснулась к особенно большому булыжнику. Роуз подошла ближе. Похоже, тут случился обвал. И давно. Ферал встала на четыре ноги, повернувшись к Роуз и тут закричала, прижавшись спиной к завалу. Роуз обернулась и к крику присоеденился ещё один. У самой стены лежал скелет. Одна нога была придавлена камнями. Судя по всему, он так и не смог освободиться и умер от голода и/или боли. Ферал часто задышала. Роуз внезапно поняла, что становится очень и очень душно:

     - Воздух... он кончается, - она в ужасе посмотрела единорожке в глаза. Та еле устояла на ногах. Затем бездумно забарабанила по камням, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь. Роуз молчала, понимая всю бесполезность этого занятия. Внезапно её осенило:

     - Ферал, ты знаешь магический луч? - она подошла поближе к единорожке. Та кивнула, поняв план. Они отошли подальше и встали вместе. Ферал тихо произнесла:

     - Насчёт три. Раз, два...

     - Три! - закричала Роуз и тёмно-голубой луч вырвался из рога. Рядом с ним нёсся ярко-зелёный. Оба луча ударили в камни и они отлетели в сторону. В пещеру понёсся свежий воздух. Роуз глубоко вдохнула его, понимая, как же в пещере было жарко. Ферал понеслась в лес, истерично смеясь. Роуз бросилась за ней, боясь остаться одной и потеряться тут.

     Так они и пошли сами не зная куда. Ферал резко прибодрилась и явно радовалась свободе. Она уверенно шла куда-то в гущу чащи, изредка убеждаясь, что Роуз не отстаёт. Так они и пришли бы неизвестно куда, если бы не внезапный голос где-то впереди:

     - Слушай, Щилд, ты точно уверен, что это было не гнездо? - говорил какой-то жеребец. Ферал замерла, а затем неуловимым движением подтянула Роуз к себе и шмыгнула с ней в кусты. Аликорн замерла, гадая, кто же там. Другой жеребец засмеялся:

     - Ты что, так всю дорогу нервничать будешь? Это просто волки, хватит бояться. Лучше придумай, как убедить главного посетить ту хижину, - послышался треск веток. Жеребцы замерли и тут раздался голос отца:

     - Вы что это тут прохлаждаетесь? Мы сворачиваем операцию, - он подлетел к ним. Стражники тут же отдали честь, вытянувшись. Роуз хотела было броситься к отцу, но Ферал крепко держала её. Аликорн попыталась вырваться, но стража с отцом уже ушла. Ферал отпустила её и Роуз возмущенно посмотрела на единорожку:

     - Ты что творишь? Это был мой отец!

     - Можно подумать, ему бы понравилось, что ты тут шляешься, - она выглядела на удивление спокойной. Роуз не нашла что сказать, так что просто топнула в бессильной злости. Тем временем Ферал не торопясь вылезла из кустов и отряхнулась от веток и листвы:

     - Нужно сходить посмотреть, про какую хижину они говорили. Возможно, они уже разворошили мой дом, - в словах промелькнула тень беспокойства, но глаза были спокойны и пусты. Роуз пожала плечами, с грустью глядя туда, куда ушёл отец. Если бы она только могла его догнать...

     До хижины они дошли быстро. Ферал легко обходила стражников и вела Роуз сквозь самую чащу. Однако хижина выглядела весьма запустевшей. В крыше зияла дыра, сквозь деревянные стены проросли растения. Роуз недоуменно посмотрела на Ферал. Она жила в такой развалюхе? Ферал осторожно прошла вперёд и вошла в хижину. Роуз бегом догнала её и нервно огляделась. Вокруг сгущалась тьма. По телу бежала дрожь, которую кобылки безуспешно пытались подавить. Ферал вдохнула и сглотнула:

     - Так раньше не было...

     И тут из тьмы выпрыгнуло нечто. Оно рычало и ревело, как раненый зверь. Ферал и Роуз с воплем бросились прочь, не разбирая дороги. Сзади орал монстр, а они бежали, потеряв голову от ужаса. Они сами не поняли, как выбежали прочь из леса. Лишь на самой окраине, когда впереди показались дома, кобылки смогли остановиться и отдышаться. Лёгкие и ноги горели огнём, а тело до сих пор трясло. Роуз и Ферал взглянули друг другу в глаза. Каждая увидела во взгляде другой тот же вопрос, что и мучил её саму: 'Что это было?'

     Оно больше не может ждать. Элементы гармонии, так близко, так манят. Разум от этого затуманивается, а всё нутро жаждет их. Оно плюёт на щит, на всю защиту древа. Оно пытается прорваться и чувствует, как щит уступает под натиском. Оно тянется, тянется к древу. Остаётся буквально пара сантиметров, как древо решает дать отпор. Волна магии расходится по ущелью и оно с воем отшатывается. Оно кричит, кричит, чувствуя, как кровоточит тело, как открываются все полученные за эти годы раны. Оно воет и весь лес дрожит от ужаса.

XVII. Новая зацепка 

     - Роуз! Ферал!

     Найт закатил глаза. Браш уже битый час бродил по Поннивилю и орал во всё горло, надеясь привлечь подруг. Можно подумать, будь они в городе, они и бы до сих пор не встретились. Впрочем, художник места себе не находил, постоянно показывая, как волнуется о Роуз и наезжая на других, стоило кому предположить, что такие поиски могут быть малость, самую малость безрезультатны. Нашелся рыцарь, ага. Найта так и тянули хорошенько дать ему по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы наконец начал думать.

     - Может, разделимся? - Эрис явно нервничала от постоянных косых взглядов. Она не видела их, но вполне чувствовала витающее в воздухе настроение. Браш развернулся, скрипя зубами. Глаза его метали молнии:

     - Ага, а ты представь, что будет, если Роуз... в смысле кто-то из них ранен? У нас хоть как-то помочь сможет только Чарити! - он орал, как резаный. Эрис оскалилась, расправив крылья. Странно, но глаза её стали слегка желтоваты, как у её отца. Найт заступился за подругу:

     - Эй, полегче. Она просто предложила, - он встал между ней и Брашем. Эрис остановилась, тряхнула как следует головой и её вид снова стал нормальным. Браш топнул, не находя слов от злости. Они с Найтом были почти одного роста и могли без проблем смотреть друг другу в глаза. Во взгляде Браша читались злость и волнение. Готовящуюся начаться драку остановила Комет:

     - Вот они! - она показала куда-то в сторону леса. Все повернулись туда. И впрямь, по дороге шли Роуз с Ферал. Они обе были грязные и уставшие. По всему телу шли мелкие царапинки. Увидев друзей, Роуз прибодрилась:

     - Эй, вы не поверите, что мы нашли! - она побежала вперед. Ферал заковыляла следом. Подбежав, Роуз рассказала, как всё было. Они попали в вечносвободный лес и там обнаружили странную хижину с чудовищем внутри. И сейчас, Роуз думала, что в ней может быть спрятана страница. Найт не мог не согласиться. Их мать вполне могла сотворить такую ловушку для нежданных гостей. И наверное, та пони, к которой она обращалась в записях, вполне может справиться со всеми испытаниями. А раз смогла она, то смогут и они. Ведь в них течет кровь хранительниц элементов!

     В лес они отравились незамедлительно. Роуз и Ферал пока ещё помнили дорогу и без проблем провели всех к хижине. Найт старался идти тихо и осторожно, боясь, как бы из темноты не выскочил какой-нибудь монстр. Эрис преспокойно летела надо всеми, с интересом прислушиваясь ко всему. Комет же наоборот припала к земле, испуганно глядя вперед. Чарити тщетно пытался показаться храбрее, но постоянно заикался и явно жалел о том, что сюда сунулся.

     Одного беглого взгляда на хижину было достаточно, чтобы понять, что тут никто не жил ближайшие лет десять. Ну, или же жилец был очень ленивым и неряшливым, совершенно не заботящимся о своем доме. Эрис принюхалась и нервно взглянула на Роуз:

     - Как вы нашли эту хижину? Я тут пятнадцать лет гуляю, но ни разу на неё не натолкнулась, - она опустилась на землю и постаралась придвинуться поближе к Брашу с Комет. Земнопони не обратил на неё никакого внимания, восхищенно произнеся:

     - Роуз, ты такая крутая! Вряд ли кто-то еще смог бы найти эту развалюху! - он что, решил перед ней прыгать до тех пор, пока прямым текстом не откажут? Эрис закатила глаза, отойдя к пегаске. Роуз смутилась, но не смогла подавить улыбку. Ферал кивнула:

     - Если что, кто-нибудь из вас знает боевую магию? - она посмотрела на всех. Найт тут же выпрямился, показывая, что он уж точно в этом разбирается. Вряд ли во всём Поннивиле в принципе есть кто-то, хотя бы равный ему в этом исскустве. Комет пожала плечами:

     - Я знаю кое-что помощнее всякой магии - удар справа и толчок крыльями, - она ухмыльнулась. Джинджер засмеялась:

     - Ага! А я могу лягнуть так, что ты будешь до-о-олго в отключке! - она запрыгала вокруг пегаски. Та фыркнула. Ферал не обратила на это внимания:

     - Если что - атакуйте, - и вошла в хижину. Роуз осторожно направилась за ней. Найт повёл остальных.

     В хижине было тесно и сыро. Пахло цветами и какой-то сладкой гадостью. Единороги, кроме Ферал, зажгли маленькие огоньки и стало хоть немножко посветлее. Жеребята прижались друг к другу, боясь, что в любой момент на них может выскочить монстр. Каждый видел в темноте всевозможные ужасы и от этого пугался ещё сильнее. Ферал тихо произнесла:

     - Там, на столе... - все тут же повернулись туда. Три огонька позволили увидеть, что на столе лежала лишь одинокая страничка. Ферал магией схватила её и выставила на свет. За годы нахождения здесь страница сильно отсырела, но всё ещё можно было понять, что это часть дневника их матери. Все активно начали читать:

     '...сет, прошу, не бросай моих детей на произвол судьбы. Если ты до сих пор считаешь, что я просто преувеличиваю (...е буду тебя осуждать), то приготовь... и дай его выпить знакомому... Только они могут пить его без вреда... вот рецепт:

     - 3 корня мандрагоры

     - Яйцо куролиска

     - 5 стаканов из озера двойников

     - Заклинание проявление.

     Сначала смешиваешь первые... ингридиента и варишь... минут. Затем накладываешь заклинание. Зелье должно стать молочно-белым. Даешь ему настояться 4 часа и пьешь. Ты сама всё увидишь'

     Все молчали. И так было ясно, что делать дальше. Ферал холодно произнесла:

     - Возвращаемся, - она отдала листок Роуз и быстро направилась к выходу. Все пошли за ней, обдумывая прочитанное. У Найта на душе было странное чувство. С одной стороны, они узнали часть имени той таинственной пони, да и возможную подсказку, что случилось с матерями. С другой... не нравилась ему эта идея, давать Роуз подозрительные зелья. Да и без полного рецепта.

     Когда они вышли из леса, Роуз повернулась ко всем и уверенно произнесла:

     - Кто знает, где добыть эти ингридиенты? Мы будем готовить это зелье

XVIII. Мандрагора 

     - У кого-нибудь есть идеи, как найти мандрагору?

     Все собрались в замке дружбы, активно споря, какие ингридиенты нужно искать первыми. В результате долгих споров было решено искать мандрагору. Возникла одна проблема: по словам Ферал последняя колония мандрагор вымерла года два назад, а где искать новую никто не знал. Большинство решило положиться на Ферал, как на единственную, кто разбирается в травах.

     Так наверное, они бы и просидели до ночи, если бы в комнату внезапно не зашла бы Мьюзик Вэйв. Она была вся грязная и с трудом держалась на копытах от усталости. Грива была заляпана странной белой вязкой жидкостью. Ферал, увидев её, резко замерла, в ужасе уставившись на кобылку. Вэйв слабо улыбнулась:

     - Ребят... могу с успехом сказать, что чейджилинги подрбрались к городу. Я только что убила одного, - она вздохнула. Ферал вся задрожала, но быстро приняла привычный дружелюбный вид:

     - Кажется, нас друг другу не представили. Я - Ферал Харт, - она поднялась на ноги. Мьюзик удивленно взглянула на неё, но тоже улыбнулась:

     - Мьюзик Вэйв. Приятно познакомиться, - она подошла ближе. Роуз посчитала нужным рассказать о том, как они встретили Ферал. Вэйв внимательно всё выслушала. После рассказа, она кивнула:

     - Может, я помогу вас с поисками? Я знаю, как можно найти что-либо, - она явно хотела это показать, но не хватило сил. Чарити мигом начал хлопотать вокруг неё. Магией помог не упасть и повел куда-то в коридоры. Все остались одни.

     Вскоре вернулся отец. Он жутко устал и просто поздоровался и тут же скрылся в своей комнате. Друзья разошлись по домам. Роуз и Найт нервно переглянулись. Они слышали о чейджилингах. Тётя Старлайт победила их королеву, а Торакс помог им стать добрыми и красивыми. Но это только один улей. Есть еще куча других, где остались королевы. Может, это одни из этих? Хоть тётя Каденс и объявила, что каждый улей может обратиться к ней за бесплатной любовью, которой можно пользоваться до полного насыщения, никто не пришёл.

     Найт начал нарезать круги по комнате. Он явно о чём-то думал, но Роуз всегда было сложно понимать мысли брата. Он был умнее, чем все жеребята их возраста. Аликорн, конечно, гордилась таким родственником, но тот факт, что ей вечно приходилось спрашивать, что же он такое умное придумал малость раздражал. Роуз поднялась на копыта. Найт что-то бормотал под нос. Увидев, что сестра зашевелилась, он отвлёкся от размышлений:

     - Не нравится мне это, - он взглянул на сестру. Та удивлённо склонила голову:

     - Что? - она подошла ближе. Найт вздохнул, явно пытаясь подобрать слова:

     - Эта затея с зельем. Мы даже рецепт толком не знаем. Кроме того, в этой записке указано, что пить его может только одна раса пони и какая именно мы тоже не знаем! - он топнул, не в силах по-другому выразить своё недовольство. Роуз закатила глаза. Брат иногда бывал таким паникёром! Очевидно, что попробовать должны все по чуть-чуть. Яды куда менее опасны в малых количествах. Найт на это мрачно рассмеялся и не разговаривал до следующего утра.

     В полдень пришла Мьюзик Вэйв. Она расчесалась, помылась и выглядела вполне себе нормально. Вслед за ней вошла и Ферал Харт. Она как-то странно улыбалась. Мьюзик Вэйв же была как обычно спокойна и собрана. Она, как только вошла и убедилась, что все на месте, начала колдовать. Рог обволокла серо-голубая аура, глаза зажглись белым светом. Всех чуть не сбила с ног ударная волна.

     Аура развеялась, свет потух. Мьюзик замигала, словно просыпаясь. Она вдохнула и произнесла, дрожа:

     - Я увидела... кучу мандрагор... В вечносвободном лесу, на поляне, рядом с замком двух сестёр, - она расправила плечи. Ферал удивлённо вылупилась на знакомую:

     - Эта поляна? Они же там все вымерли! - она неуверенно оглянулась на остальных, словно ища поддержки. Чарити уверенно сказал:

     - Думаю, Ферал должна разбираться в таких вещах. Она же всю жизнь в лесу живёт, - он подошёл к знакомой и встал рядом. Вэйв нахмурилась:

     - Я говорю то, что видела. Ты не думал, что твоя травница не может знать всё? - похоже, Ферал ей сильно не понравилась. Травница прищурилась, скривившись:

     - По крайней мере, я не заносчивая столичная всезнайка, - казалось, между ними даже воздух накалился. Роуз решила не давать конфликту разгореться, встав между ними:

     - Ладно, давайте сходим и проверим. Всяко будет лучше, чем просто сидеть на месте, - она убедилась, что эти двое за её спиной не будут лезть в драку. Вроде успокоились, а значит можно выдвигаться.

     По дороге никаких происшествий не было. Ферал и Мьюзик вели себя прилично и желания убить друг друга не проявляли, за что Роуз была им очень и очень благодарна. К поляне они обе вышли быстро. Тут и впрямь ничего не было. Лишь трава. Ферал шла по ней, тщетно пытаясь высмотреть что-либо. Всем помог Найт. Он вышел на середину поляны и начал усердно копать, как пес, потерявший кость. Все недоумевающе посмотрели на единорога. Он не обратил не это внимание и тут внезапно закричал:

     - Ага! Нашел! - после чего отошел в сторонку, показывая, в чем же состояла его находка. Все заглянули в ямку. Оттуда торчал пучок светло-зеленых листьев. Мьюзик Вэйв уверенно схватилась за них и потянула на себя, не слушая испуганных криков Ферал.

     В следующую секунду все были оглушены громким воплем. Он шел прямо в мозг, минуя уши и разрывая разум на тысячи крохотных кусочков. Все закричали, чувствуя, как голова готова в любой момент расколоться. Внезапно, вой прекратился. Роуз открыла глаза, всё ещё чувствуя отголоски той боли. У копыт Вэйв лежало сморщенный корень, напоминающий только что рожденного жеребенка. Вместо гривы у него торчал тот самый пучок листьев. Ферал мигом подскочила к единорожке, магией убрав корень к себе:

     - Ты что, с ума сошла? Ты зачем корень без защиты тащишь? - глаза её метали молнии, она часто дышала. Мьюзик съежилась, сама понимая свою вину. Найт холодно произнес:

     - Может, у кого-нибудь есть наушники? Ещё одного такого визга я не вынесу, - он потёр ухо и убедился, что из него не идет кровь. Роуз, сама того не осознавая, сделала тоже самое. Рядом тихо застонала Эрис. Она съежилась на земле, вся дрожа и напоминая побитого щенка. Найт бросился к ней и осторожно коснулся. Эрис тихо вскрикнула, явно не в силах осознавать происходящее. Найт без лишних слов обнял её:

     - Идемте, я ей помогу, - он с трудом заставил пегаску подняться и буквально силой потащил вслед за остальными. Сначала Роуз была удивлена такому поведению Эрис, но потом всё поняла. Это для них потеря слуха просто беда. Для Эрис же это означало полный обрыв связи с миром. Она не может что-либо увидеть или услышать и ей остается лишь звать на помощь, надеясь, что кто-то ответит. Аликорн поравнялась с братом и пегаской и накрыла ту своим крылом. Она сама не знала, что толкнуло её на этот шаг, но все равно сделала это. Просто чтобы дать понять Эрис, что та не одна.

     Около замка дружбы все распрощались. Почти каждому, кроме Ферал и Вэйв нужно было идти домой. Эрис к тому моменту пришла в себя и, тщетно пытаясь скрыть смущение за руганью и выпендрежеством, сбежала домой. Комет, смеясь над подругой, улетела вслед за ней. Джинджер, явно радуясь этому приключению и совсем не заботясь о том, как они будут искать остальные ингридиенты, ускакала на ферму. Браш, почему-то грустный, поплелся к себе. Даже Чарити, активно извиняющийся перед всеми, ушел. И в тот момент, когда друзья скрылись вдалеке, превратившись в маленькие точки, резко подлетел отец. Он явно нервничал и весь дрожал от волнения:

     - Принцессы в городе! С деревом гармонии что-то не так!

XIX. Дерево Гармонии 

     Принцессы действительно были возле дерева. Роуз и Найт помчались туда как только узнали, попросив отца сказать Мьюзик Вэйв, чтобы догнала их. Близнецы жутко волновались. Даже вера в то, что принцессы всё исправят не помогала. Вдруг, случилось что-то, что навсегда изменит их жизнь?

     Селестия что-то обсуждала с Луной. Каденс летала вокруг веток и описывала увиденное Старлайт, что внизу всё чертила и пыталась подобрать заклинание. Впрочем, на первый взгляд с деревом всё было нормально. Только от него чувствовалась огромная магическая энергия, которой хватило бы на всех единорогов Эквестрии вместе взятых. Так же, если приглядеться, то можно было увидеть, как кора стала почти прозрачной и по дереву шел радужный сок.

     Только подбежав ко всем, Найт плюхнулся без сил, в отчаянии глядя на принцесс. Раньше Селестия бы посмеялась и посоветовала Найту хоть иногда отрываться от книжек. Сейчас она сухо поздоровалась и продолжила обсуждение с Луной. Старлайт, заметив близнецов, кивнула им, не отвлекаясь от дерева. Сзади раздался крик:

     - Найт, Роуз! Подождите! - Мьюзик Вэйв всё-таки их догнала. Кобылка тяжело дышала, но ей хватило сил устоять на копыта. Правда, она странно отреагировала на свою мать, Старлайт. Обычно она ей радовалась как самому дорогому подарку и кидалась ей на шею при каждой встрече после разлуки. Сейчас же она была в высшей мере сдержана и учтива. Впрочем, сама Старлайт не продала поведению дочери особого значения. Каденс опустилась на землю:

     - Я раньше такое никогда не видела. Селестия, Луна, у вас есть идеи? - она обратилась к принцессам. Те переглянулись и Луна вздохнула:

     - У нас есть одна теория. Такое уже было полторы тысячи лет назад, - она подошла к дереву и осторожно коснулась его. Почти сразу же вздрогнула и отпрыгнула, как ужаленная. Селестия взлетела, её рог и ветки объяла золотистая аура. Стало видно, что за плоды у этого дерева. Пять камней, неясного цвета. Они все переливались всевозможными цветами, от ярко-красного до насыщенного синего. Луна и Селестия переглянулись:

     - Элементы гармонии... они ищут себе новых хозяев, - Селестия с сочувствием взглянула на близнецов. Те прижались друг к другу, не веря своим ушам. Получается, их мать и её подруги... мертвы? Нет! Этого не может быть! Должно быть, произошла какая-то ошибка. Вот Селестия с Луной ещё живы, хоть и владели элементами в прошлом! Старлайт еле удержалась на копытах. Она подошла к Селестии и спросила:

     - Вы уверены? - а в глазах читалась мольба о том, чтобы принцессы взяли свои слова назад. Каденс закрыла глаза, пытаясь скрыть слёзы:

     - Твай... нет, она не могла умереть. О, Селестия, как же Шайнинг... - она склонила голову. Все замолчали. В этой тишине так и остался без ответа вопрос: 'Как рассказать остальным?'

     Найт взглянул на небо. Он не знал, что делать. Его мать мертва. Все эти записки, все те усилия, что они с сестрой затратили на поиски были зря. Потрачены в пустую. И самое ужасное, об этом нужно сказать остальным. Признать своё поражение, сказать вслух то, чего так боялась Роуз. Жеребенок тихо произнес в пустоту:

     - За что? - он не знал к кому конкретно обращался. К небу, к траве, к деревьям. К миру, что был так жесток. Звёзды ответили холодным мерцанием. Деревья зашелестели, перешептываясь между собой о каких-то чужих тайнах. Лишь трава согнулась, стремясь прикоснуться к Найту и утешить его. Жалко только, безрезультатно. Единорог закрыл глаза, уже не пытаясь сдержать слёзы. Он-то думал, что когда найдет мать, она скажет, что очень им гордится. Что она рада иметь такого талантливого мага в сыновьях. Что она сделает то, что никогда не делала остальная семья - порадуется за него и за его заслуги. Найт взглянул на свою кьютимарку. Сквозь слёзы она расплывалась, но он знал её очертания наизусть. Меч в ночном небе. До чего же глупая метка. Что она должна означать? Глупо, как и вся его пустая жизнь.

     Найт зарыдал. Как девчонка, без попыток как-то ограничить поток слёз или успокоиться. Просто, чтобы быть честным самим с собой. Позади раздался ласковый голос:

     - Найт? Что случилось? - Морнинг Спаркл. Найт развернулся, не в силах остановить слёзы. Всё, что он смог выдавить было: 'Твайлайт... мама... не вернется'. Морнинг ничего не сказала. Просто обняла его и прижала к себе крыльями. Найт зарылся носом ей в шерстку, вдыхая сладкий запах. Именно так должна пахнуть мать. Морнинг тихо произнесла, гладя его по спине:

     - Ты переживешь... Я буду рядом.

XX. Пламя 

     Жарко. Ужасно жарко, будто все печи мира разом зажглись в одном месте. Но вряд ли печам удастся создать такой дым. От этого она задыхалась, в лёгкие рвался колючий, обжигающий воздух. Отовсюду шёл смертельный жар. Глаза слезились, чувствуя, как сгорает её тело. Лишь воплю удавалось покинуть обоженные лёгкие и вырваться наружу. Ответом ему был лишь треск, да несколько отчаянных воплей о помощи, заглушаемых рёвом огня. Роуз не сразу поняла причину.

     Поннивиль пылал. Горели дома, обрушиваясь и погребая под собой жильцов. Горели деревья, огненными столбами устремляясь в небо. Горели пони, крича и катаясь по земле. Горели тела, медленно превращаясь в золу. Даже вечносвободный лес горел, одним плотным деревом. Животные в нём давно превратились в кучку пепла, не в силах сбежать из огненного ада. Посреди этого шныряли пони-тени, добивая немногих выживших. Всё живое кричало, не в силах остановить пламя и Роуз кричала вместе с ним. Лишь небо равнодушно взирало на их боль, не желая пролить хотя бы каплю спасительного дождя. Звёзды насмешливо сверкали, словно показывая, что они вечны, в отличие от земли под ними.

     Друзья Роуз лежали перед ней. Их искалеченные тела. Кто-то уже не дышал. Кто-то сломался, перегорев, пока снаружи бушевал пожар. А кто-то уже не мог сопротивляться. Комет лежала с ранами, после которых уже не подняться. Пламя вздымалось до облаков, средь которых она так любила тренироваться. Эрис валялась рядом с вырванными крыльями и обожженными лапами. Где-то вдалеке догорал её маленький уютный домик. Джинджер почти не шевелилась, уставившись в одну точку и лишь слабо вздымающийся и опадающий бок свидетельствовал о том, что она жива. Позади неё лежала одной горящей кучей тел семья Эпплов. Браш тихо плакал, свернувшись калачиком. Его отец висел рядом на дереве. Чарити был накрепко связан лозами, его рог был сломан и из него медленно текла кровь, капая на землю. У подножия того холма, где все были, валялось тело Свити Белль. Никто из них не мог подняться. Роуз хотела до них докричаться, крикнуть, чтобы они не сдавались, но вместо воздуха, в лёгких - дым. И надежда сгорела вместе со всем в этом жадном пламени.

     А посреди всего этого стоял её брат. Он безразлично глядел на пламя, магией не позволяя ему приблизиться к себе. Шёрстка посерела от дыма и пепла. Грива стала угольно-чёрной. На голове у него была корона из обсидиана и с рубином в центре. За плечами развевался синий, но запачканный чем-то алым плащ. Глаза стали красными, прямо, как у Эрис, и от них шёл фиолетовый туман. Роуз вновь закричала, уже не плача. Слёзы высохли. Брат обернулся, мордочка украсилась улыбкой, столь холодной посреди этого жара:

     - Тепло ли тебе сестричка? Прости, корону тебе достать не могу. Разве что... - он поднял с земли венок и, с холодным любопытством, сжёг его. Затем обернулся на бывших друзей. Роуз в ужасе посмотрела на него:

     - Найт, что ты творишь? - она дернулась, но магия твёрдо приковала её к раскаленной земле. Хотя трудно было сказать, что здесь горячее - земля или воздух. Дышать становилось всё труднее, но Роуз уже было наплевать. Она поняла, со всем ужасом, что в этом пожаре, во всех этих смертях и страданиях виноват её брат. Он наслаждался этим, хоть и не показывал этих мерзких, пугающих чувств. Брат спокойно проговорил, подойдя ближе, но с каждым предложением обнажались его пугающая радость и болезненная гордость:

     - Уничтожаю бунтовщиков, само собой. Ведь теперь я король, сестричка. Ты ещё не поняла? Я лучше тебя во всём: в магии, учёбе, а теперь ещё и в статусе!

     - и засмеялся. Как безумный, как злодей, как не-пони. Он хохотал, а по щекам текли слёзы. Из взгляда исчезло всё, присущее Найт Шайну и осталось только всепожирающее пламя. Позади начала собираться тьма. Роуз в ужасе на это смотрела, ничего не понимая. Пламя начало подступать всё ближе, но Найту было плевать. Он был поглощен собственным триумфом. Роуз закричала, чувствуя, как огонь подбирается к крыльям...

XXI. Откровение 

     - Нет!

     Роуз с криком вскочила. Сердце бешенно стучало, словно желая вырваться из груди. На теле выступил холодный пот. Глубоко вдохнув, кобылка хотела вновь лечь спать, но тут до нее дошло, что она не дома. Вокруг был лес. Сверху светила луна, изредка прячась за облаками. Сама Роуз лежала на траве. Кобылка задрожала, тщетно пытаясь понять, где она и как тут оказалась. Она же легла спать у себя в кровати! Копыта подкосились и Роуз упала на траву, испачкавшись в грязи и росе. Ужас сковал тело и не позволял подняться. Сейчас больше чем что бы то не было Роуз хотела, чтобы кто-то ей помог. Поднял, отряхнул и проводил до дома. Даже если бы в процессе отругал и наорал, крича о том, какая она дура. Роуз была согласна на всё, лишь бы не быть одной. Однако кобылка понимала, что этого не случится и нужно выбираться самой. Для начала, поднявшись с земли.

     Но стоит ей это сделать, как сзади раздалось рычание. Роуз в ужасе обернулась, отступая. В темноте зелеными огоньками горели чьи-то глаза. Аликорн вскрикнула, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть одно боевое заклинание. Жалко только, именно сейчас они все испарились из памяти. Так страшно ей никогда ещё не было. Даже, когда они все сражались с тем филином. Ведь тогда она знала, что рядом есть те, кто прикроют её и не подставят под удар. Сейчас такого чувства не было. Сейчас она была одинока и беззащитна. На свет вышли древесные волки. Целая стая, жаждущая крови. Заорав, Роуз бросилась бежать, но споткнулась и глупо растянулась на земле. Волки приготовились к прыжку. Роуз сжалась, закрыв глаза и ожидая удара. Ничто её не спасет. Ничто...

     Кроме внезапного рёва, как у дракона. Роуз распахнула глаза, уставившись на спасителя. Это был огромный, серо-бурый дракон. Волки, заскулив, бросились наутек. Практически тут же дракон исчез в вспышке дыма, в на его месте появилась Эрис. Пегаска устало усмехнулась:

     - Розочка, у вас что, ночные и опасные прогулки - это семейное? - она подошла ближе. Роуз сначала долго смотрела на неё, а затем разрыдалась. Новость о смерти матери, кошмар и такое пробуждение разом навалились ей на плечи. Эрис удивленно присвистнула:

     - Эй, ну не надо уж плакать... - она осторожно и неумело обняла Роуз. Лапы у неё были мягкие и большие, как у игрушки. А от шерстки пахло странными травами, которым Роуз не знала названия. Аликорн от этого только сильнее зарыдала. Теперь от счастья, что у неё есть такая подруга. Лапы мягко похлопали её по крыльям:

     - Тише, всё нормально. Больше эти волки тебя не тронут... - эти тихие утешения сейчас были дороже всего на свете. Роуз слабо улыбнулась в шерстку:

     - Не в этом дело... - она просто не могла сдерживаться. Слова сами из нее полились, вместе с этой глупой истерикой. Найт бы на это презрительно усмехнулся и сказал бы, что такое поведение её недостойно. И только, если она продолжала плакать, узнавал причину. Но Эрис так не поступила. Она мягко отстранила Роуз от себя и кончиком хвоста смахнула ей слёзы:

     - А в чём тогда? - она села рядом, обняв Роуз и прижав к себе крылом. Перья у неё были жесткие и совсем не как у остальных пегасов, но Роуз это не волновало. Она, глубоко вдохнув, выпалила:

     - Наши матери мертвы, - она сразу поняла, что сказала лишнее. Эрис всю дернуло, мордочка исказилась болезненной гримасой. В глазах на мгновение проскочила боль несбывшихся надежд, но затем пегаска вновь приняла свой привычный спокойный вид. Она вздохнула:

     - Ясно... - было видно, что она ищет слова утешения, но сама слишком нуждалась в них. Роуз робко произнесла, уставившись в землю:

     - Элементы гармонии ищут новых хозяев и принцессы считают...

     - Я поняла. Что же... - она скривилась, затем болезненно улыбнулась, - Я ничего отцу не говорила, так что ничего не изменилось, - она горько засмеялась. Роуз придвинулась поближе, чувствуя её дрожь:

     - Эрис...

     - Я в порядке! Ты ещё кому-то сказала? - она дернулась и никак не хотела поднять взгляд. Та покачала головой, но, поняв всю бессмысленность жеста, просто сказала:

     - Нет. И не знаю, как, - она взглянула на полумесяц, висящий в небе. Эрис долго думала, а потом ответила:

     - И не говори. Я хочу знать, кто убил их. Я хочу отомстить, - в голосе прорезалась злость и обида. Роуз удивленно взглянула на подругу. Отомстить? Но она понимала её чувства, ведь и сама испытывала что-то похожее. Так что просто согласилась. Некоторое время они так сидели, обнявшись и обдумывая услышанное. Затем Эрис тихо спросила:

     - Как? Успокоилась? - она взглянула на подругу. Та кивнула, но быстро исправилась:

     - Да.

     - Тогда пошли домой, - она помогла подняться Роуз. Та, встав и слегка размявшись, поняла, как тут холодно и тело забила дрожь. Эрис улыбнулась и, слегка присев, взлетела в воздух. Роуз присоединилась к ней. На высоте было легко дышать и как-то увереннее. Так, по воздуху, они долетели к замку дружбы. Опустившись возле него на землю, Роуз заметила, что горизонт начал розоветь. Эрис внезапно спросила:

     - А чего ты проснулась? - она слегка склонила голову. Роуз пожала плечами:

     - Кошмар, - она решила больше не плакать. Эрис кивнула сама себе:

     - Понятно. Что же, больше так в лесу не спи, хорошо? Вряд ли я успею в следующий раз, - она негромко засмеялась. Роуз захихикала вместе с ней. Всё стало совсем неважным и, казалось, в мире остались лишь они вдвоем, да медленно встающее солнце.

XXII. Сомнения 

     Эрис, полулёжа, наблюдала за горячим обсуждением, где искать остальные ингредиенты. Разве что Роуз не особо принимала участие, предпочитая развалиться у себя на кровати. Пегаска зевнула. Жутко хотелось спать. Рядом устроилась Ферал Харт, активно слушая, что там доказывает Мьюзик Вэйв. Эрис представляла, как та потрясает бумажкой из дневника, словно это какая-то реликвия. Отец воспитал Эрис так, что та не умела относиться к таким вещам серьёзно.

     Найт возмущенно воскликнул:

     - И кто по-твоему будет добывать яйцо куролиска? Ты хотя бы представляешь, что это такое? - впрочем, судя по тону, он и сам слабо это обдумывал. Мьюзик задумалась, замолчав. Ферал звонко засмеялась:

     - Вы что? Самое сложное в добыче - это найти гнездо. Самки часто отлучаются на охоту, - она поднялась на ноги. Джинджер запрыгала на месте:

     - Вау! Я никогда раньше такого не видела! - она засмеялась. Комет демонстративно фыркнула:

     - Лучше скажи, что это такое? - она подошла вплотную к Найт Шайну. Тот вздохнул, явно собираясь прочитать лекцию, но тут вмешалась Роуз. Она сглотнула и тут заговорила, медленно и сонно:

     - Его ещё называют кокатрисом. Взглядом превращает в камень, - она зевнула. Найт хмыкнул, не находя, что добавить. Браш спокойно спросил:

     - Но раз если он убивает взглядом, то как мы справимся? - он вышел в центр комнаты. Некоторое время все молчали, но решение пришло в голову быстро. Ведь если от взгляда ты превращаешься в камень, то логично послать ту, что вообще не может видеть. Однако неудобно. Эрис вызываться не хотела, она с большей охотой отправилась бы спать. Наконец, Ферал доброжелательно произнесла:

     - Эрис, что думаешь о том, чтобы поискать? Вэйв поможет нам с местом, - она подошла близко и осторожно коснулась лапы знакомой. Эрис фыркнула, кивнув. Всё-таки, если предложили, то зачем отказываться?

     Мьюзик Вэйв начала колдовать. Эрис не обращала на это внимания, собираясь и готовясь к дороге. Остальные должны были собрать мандрагору. Оставалось надеяться, что тут в округе водятся куролиски. Раздался хлопок и Мьюзик Вэйв тяжело задышала. Затем произнесла, вся дрожа:

     - Рядом... есть гнездо. Рядом с ущельем. Там есть какое-то мощное дерево...

     - Дерево гармонии, что ли? - Роуз удивленно уточнила. Судя по всему, Мьюзик Вэйв как-то подтвердила это. Роуз, что-то недоуменно бормоча, отошла в сторонку. А что такого? Про такие вещи не все знают. Даже Эрис услышала это от отца и не горела желанием посещать это самое дерево. Но Роуз явно это насторожило, да и Вэйв стала какой-то на редкость активной. Ферал Харт наоборот же притихла и лишь незаметно прошептала:

     - Жду тебя у леса, - после чего буквально исчезла. Её шагов Эрис не услышала.

     Она не соврала. И вправду стояла у леса, что-то колдуя. Увидев Эрис, она резко прервала заклинание и натянуто засмеялась:

     - Привет! Я тебя уже, наверное, лет пять жду, - она явно хотела извернуться. Эрис фыркнула. Впрочем, она решила не расспрашивать. Так они в лес и пошли. Спустя минут пять ходьбы, Ферал спросила:

     - А ты долго с Брашем знакома? - интересно, вопрос с подвохом? Эрис пожала плечами и засмеялась:

     - 'Друзья детства' тебя устроит? - она прислушалась, нет ли чего впереди. Вроде нет, так что идти можно. Ферал что-то там себе хмыкнула:

     - А по нему не скажешь. Он вообще про тебя помнит? - в смысле? Эрис притормозила и внимательно посмотрела на единорожку. Та захихикала:

     - Шучу. Просто он, похоже, испытывает больше чувств к Роуз, - можно подумать, Эрис это волнует. Пегаска демонстративно пролетела вперед, ничего не говоря. Но внутри она почувствовала новое, непривычное чувство. Ей было обидно, что про неё забыли. Что её бросили и променяли на кого-то другого. Или же в данном случае, на другую.

     Мьюзик Вэйв взглянула на солнце. Ферал Харт и Эрис уже должны были вернуться, но их всё не было. Это пугало. У кобылки появилось пара теории и она хотела их проверить. Позади цокнули шаги. Вэйв обернулась. Это стоял Чарити, тихий и молчаливый. Он робко произнес:

     - Вэйв?.. Ты кого-то ждёшь? - после того, как они собрали мандрагору и вернулись сюда, единорожка почти всё время простояла у выхода из замка. Она кивнула:

     - Да. Я хочу кое-что у Ферал Харт спросить, - сейчас главное не выдать своих истинных намерении. Чарити кивнул и пошёл обратно к друзьям. Хорошо. Вдалеке появились две точки. Вэйв приготовилась. Она волновалась. Ведь если она что-то не так расчитала, то это стоит ей жизни. Точки приближались, превращаясь в Эрис и Ферал Харт. Мьюзик расправила плечи. Всё, пора. Она пошла навстречу, быстро и решительно.

     Заметив её, Ферал Харт улыбнулась:

     - Мьюзик Вэйв! Мы как раз про тебя вспоминали, - по её виду никак нельзя было что-то заподозрить. Тем лучше. Вэйв засмеялась:

     - Вот-так совпадение! Слушай, я тут у тебя кое-что спросить хотела. Отойдём? - она постаралась говорить как можно легче и веселее. В глазах Ферал промелькнула злая радость, но быстро скрылась за радостью поддельной. Она взглянула на Эрис:

     - Донесешь яйцо? Я быстро, - и, не дожидаясь ответа, пошла в сторону леса. Вэйв направилась за ней. Когда замок скрылся за холмом, Ферал развернулась. Всё дружелюбие и веселье спали, уступив холодному раздражению. Некоторое время они с Вэйв смотрели друг на друга. Затем Мьюзик произнесла:

     - Я знаю кто ты, - она постаралась говорить спокойно, хотя сердце сейчас вовсю билось об рёбра. Ферал равнодушно взглянула, дожидаясь, когда Вэйв скажет свою догадку вслух. Затем, поняв, что этого не произойдёт, вздохнула:

     - И кто же я?

     - Чейджилинг